— Вы чудесно выглядите, Калиста Михайловна, — я вежливо улыбнулся, — полны сил и всё так же опасны для недругов.

— Льстец! — она захихикала, как девочка. — Но зришь в корень: сила всё ещё со мной.

Она сделала паузу, вздохнула и сказала:

— В этом и есть проблема, князь. Стара я, очень стара. Тело уже в землю лечь хочет, скоро гнить начнёт. А Талант не пускает, держит меня на этом свете.

Снова замолчав, она протянула руку к правнучке, и та вложила в неё стакан с водой. Шумно прихлёбывая, старуха отпила немного и скривила рот.

— Грехи мои тяжкие. Уйти уже хочу, нет больше сил, князь. Но самой не выходит, как верблюда в игольное ушко пропихнуть, — она кинула на меня пристальный взгляд. — А ты можешь меня увести, я знаю. Слышала, это ты Мышкина облагодетельствовал. Да? Можешь не отвечать, кроме тебя больше некому.

Правнучка притихла, не шевелясь и больше походя на статую. Лишь глаза её выдавали — она с ужасом смотрела на меня и вздрагивала, когда мы с ней случайно пересекались взглядами.

— Отведи меня на ту сторону, князь!

Я не собирался отказывать Еропкиной, но и соглашаться не спешил. Слишком уж требовательным и не терпящим возражений был у неё тон. А я ненавижу, когда мной пытаются командовать.

— Калиста Михайловна, вы меня ни с кем не путаете? Меня зовут не Харон, я извозом не занимаюсь.

— Ой, не скромничай! — старуха состроила недовольную рожу. — Вы, некроманты, свою долю силы получаете, когда утаскиваете к своей Хозяйке колдунов. Вот и доставь меня, чтобы зря не мучилась. А я, — она прищурилась, — в долгу не останусь. Отслужу на совесть.

Приняв моё молчание за согласие, она продолжила:

— Половина рода принесёт тебе клятву верности и отправится в твоё княжество. Как тебе такой выкуп?

Я покачал головой.

— Не надо лукавить, Калиста Михайловна. Вы не мне хотите отплатить, а своих внуков спасаете. Чтобы они не передрались после вашей смерти.

Старуха обиженно засопела и насупилась. Почти минуту молчала, а затем выдала:

— Вот её тебе отдам, — и ткнула пальцем в правнучку, — чтобы она тебе наследника родила.

Девица побледнела и сжалась, будто ожидая удара.

— Знаю я про запрет для некротов, не может у вас детей быть. Но есть способ обойти его, — старуха осклабилась, отчего её лицо стало ещё больше похоже на череп. — Она тебе родит ребёночка. Только мёртвенького, даже вздоха не сделавшего. А потом оживит с помощью крови родовой магией. Как тебе, князь, подходит такой выкуп?

Глава 39

Ловушка для некроманта

Анубис толкнул изнутри, привлекая моё внимание. Он узнал ритуал, о котором говорила старуха, — много-много лет назад Талант уже имел с ним дело. И, вытащив из закромов мутное видение, продемонстрировал мне.

Полумрак, трещат фитили масляных ламп. Прыгают на стенах уродливые тени.