Кажется, моя персона вызывает излишнее внимание на этом конкурсе.

***

Кортелло снова был мрачнее тучи. Да что ж такое! Я только что добыла для команды максимальные баллы. И ведь еще минуту назад он был доволен.

А сейчас снова сидит, дыру во мне взглядом сверлит!

Я опустила взгляд, чтобы не смотреть ему в глаза. И увидела ее. Татуировку.

Сегодня Эрнест был в белоснежной рубашке с длинным рукавом. Но манжета задралась, и я заметила уже знакомую отметку на запястье. Черные письмена были все там же, снова вились и будто бы дышали.

Я заняла свободное место через одно сиденье от Эрнеста."

"«Аркаш, посмотри, ты видишь что-нибудь у Кортелло на правой руке?» — мысленно спросила я фамильяра.

Тот от неожиданности даже воду расплескал. Кажется, все это время он мечтательно смотрел на драконицу-ведущую. Вот уж точно, герой-любовник!

— Лорочка, мне кажется, ты переволновалась, — пробормотал фамильяр и отрицательно покачала головой.

Я поняла, что Аркадий тут мне не помощник. Но он существо волшебное, тем более его история появления довольно сомнительна. Нужно было опросить более надежного свидетеля.

— Ничего во мне сомнительного нет! — обиженно буркнул Аркадий, плавно надуваясь от обиды. — Сама теперь свои проблемы решай, раз я оказался плохим помощником!

— Ну Аркаша, ну не дуйся, — я потыкала пальцем в чешуйчатый шарик в надежде, что он сдуется.

Но фамильяр не отзывался на мои прикосновения и превратился в большую обиженную икринку.

Спрашивать у самого шефа было опасно. Вон, какой недовольный!

Я даже представила, как подхожу к нему и спрашиваю про таинственную метку на руке, а он устраивает свое фирменное шоу и превращает меня в горстку пепла!

От этих фантазий мне стало не по себе. Я поежилась.

Тем временем на арене выступал следующий участник. Тот самый нескладный парень из команды Дирка Вольтона, что сгреб кучу ингредиентов в первом испытании. Кажется, до сих пор его появление вызывало ироничные улыбки, от чего он комплексовал и смущался.

Вот и в этот раз он пытался шутить, но все его остроты выглядели какими-то жалкими и вымученными.

— Юмор у него на уровне начальной школы, — промычал Аркадий, который хоть и строил из себя обиженного, но за ходом соревнований следил, — а шутки плоские, как блин!

— Да, без изюминки, — я услышала голос Кортелло, сидящего достаточно близко, чтобы услышать нашу беседу.

Меня словно иголкой кольнули. Я вздрогнула от неожиданности. Почему-то не ожидала, что Эрнест прислушивается к нашей болтовне. Кажется, он немного остыл и снова был настроен поговорить.

Вот почему он такой? Неужели так не любит этого Габриэля Тарда, что за один разговор с ним готов открутить человеку голову?

— Ну не всем так везет, это ты у нас особенная, — подал голос Аркадий.