Наконец-то и про меня вспомнили. А то я уже начала сомневаться, нужна ли я тут или достаточно было Аркадия выпустить. Эльф тоже поставил максимальную оценку.

— Честно признаю, выбор блюда показался мне простоватым, — взял слово молодой человек.

По арене разнеслись возмущенные возгласы. Аркадий однозначно стал любимцем публики. Ну и я с ним заодно.

— Однако исполнение было на высоте. А уж про приятную беседу и говорить нечего. Мне кажется, что выступление этой пары может посоревноваться и с огненным шоу господина Кортелло, и с живым кустом, жонглирующим ингредиентами. Кстати, после его выступления у меня пропал бумажник.

Зрители засмеялись, вспоминая самые яркие моменты сегодняшнего этапа. А я немного взгрустнула. Было ужасно жаль, что мне не довелось увидеть то, из-за чего Эрнест Кортелло стал в свое время звездой кулинарных соревнований.

Последний член жюри также присудил нашему дуэту высший балл.

Испытание на этом еще не закончилось — в двух других командах еще оставались участники.

— Лора, вы с фамильяром можете занять место в зрительном зале и вместе с нами досмотреть шоу-программу, — предложил Вессель Харм.

Аркадий же уже вовсю флиртовал с драконицей, рассказывая ей шуточки полувековой давности, а она легкомысленно хихикала. Рыб вынырнул из воды и смотрел на женщину влюбленными глазами, сложив плавники под подбородком и уместив на них голову.

Пришлось разлучить эту странную парочку: нам пора было найти остальных участников команды, а строгой женщине нужно было вернуться к своим обязанностям, чтобы оценить работу последних участников соревнований.

Мы прошли в зрительный зал под шквал аплодисментов. Я смущенно опустила взор, а этот артист выныривал из воды и кланялся зрителям, приводя тех в экстаз.

Если бы они могли, то отдали бы Аркадию главный приз прямо сейчас, настолько он оказался харизматичным.

Мы прошли сквозь магическую завесу и увидели, наконец, всех тех, кто так активно нас поддерживал. Команда нашего ресторана разместилась в третьем ряду. Я встретилась взглядом с Эрнестом. Он едва заметно улыбнулся и одобрительно кивнул.

Внезапно кто-то схватил меня за руку, я едва аквариум не выронила. С опаской взглянула на источник беспокойства.

Габриэль Тард! Дракон, который так странно на меня воздействовал в прошлый раз.

— Дорогая Лора, мое предложение все еще в силе, — пророкотал он.

Краем глаза я видела, как поднялся со своего места обеспокоенный Кортелло.

— Нас не устраивают ваши условия, — пробасил Аркадий.

Но в этот раз магическая сила драконьей харизмы на меня не подействовала. Я почувствовала, что меня словно барьером невидимым от нее укрыло. Неужели это Аркадий?

Освободившись от навязчивого ухажера, я проследовала на свое место.