— Что-то случилось? — поднялась я.

— Случилось! Именно случилось! — воскликнула она, эмоционально размахивая руками. — Это заговор! Нас подставили!

— Что так расстроило тебя, о, прекраснейшая? — было непонятно, обращается ли Сладель к эльфийке или к креманке, где он только что устроил на подушке из взбитых сливок свежие ягоды.

— Пришло задание для третьего испытания. Судя по дате на штампе, письмо отправили еще вчера, сразу после завершения прошлого этапа. Но не на адрес ресторана, а в офис. При этом допустили ошибку в адресе! — голос эльфийки был совсем упавшим.

Действительно, тот, кто отправлял корреспонденцию, поступил очень расчетливо: знаменитый на весь город ресторан любой почтальон нашел бы даже с тремя ошибками в адресе, а вот невзрачный учебный центр отыскать не так просто. Я сама с первого раза едва не промахнулась, благо наткнулась на самого старика Пейса.

А в том, что отправитель имел какой-то злой умысел, я даже не сомневалась.

— Вы же совсем не успеете подготовиться! — заламывала в отчаянии руки Жанна. — И где Эрнест? Он же даже не узнает сейчас об условиях!

— Ну, предположим, кое-что мы смогли узнать по своим каналам, — важно сказал Аркадий из своей банки, чем очень напугал и без того встревоженную эльфийку, — я лично помогал Кортелло добывать важные сведения. Практически, с риском для жизни.

Дрожащими руками эльфийка вскрыла конверт и зачитала условия, которые должны были выполнить участники состязания.

— Ингредиенты для блюд должны быть заранее подготовлены, — читала эльфийка, — все, что будет необходимо, участники должны принести с собой. На арене вы не найдете даже соли.

К счастью, это условие не было для нас неожиданностью. Однако у задания была вторая часть, о которой я ничего не услышала в то время, когда играла в шпионов в квартире Тима и Киры, а Кортелло с Аркадием с риском для жизни возлежали в ближайших кустах."

"— Ваше блюдо должно быть не просто набором продуктов. Сделать его необходимо с душой, готовить на глазах у жюри, а весь процесс желательно сопроводить рассказом, повествующим о его истории. В этот раз будет оцениваться не ваша техника и умение готовить из заданного набора продуктов. Мы хотим увидеть полет фантазии каждого повара!

— Что-то мне подсказывает, что полет я продемонстрирую только в том случае, если вылечу с конкурса, — вздохнула я, понимая, что красноречие не является моей сильной чертой, а жизненный опыт не позволяет развлекать слушателей забавными байками.

— У тебя же есть я! — настаивал Аркадий. — Моих баек на троих хватит! Могу еще за эльфа вашего рассказать пару историй.

Судя по его напору, он готов был из банки вылезти, лишь бы помочь мне в этом соревновании.