И откуда столько азарта? Я вообще не думала, что фамильярам свойственны какие-то эмоции.

— Спокойнее, рыцарь! — засмеялась я. — Какие у тебя могут быть байки, если ты появился на свет всего месяц назад?

Аркадий задумался. Смешно повращал глазками-блюдцами. И даже макушку плавничком почесал.

— Действительно, это очень странно. Но я помню и про начальника нашего, и как в армии служил, и в самоволку бегал к девчонкам, — рыб очень серьезно задумался.

Что-то мне подсказывало, что часть воспоминаний точно принадлежала бывшему мужу бабы Поли. Только вот пусть закончится конкурс этот, и мы обязательно с Аркашей наведаемся к ней, чтобы прояснить этот момент. Вдруг мой фамильяр действительно помнит, как ее муженек с ней молодой на свидания бегал. Вот будет забавно!

Учитывая, что других вариантов у меня не было, пришлось согласиться на помощь Аркадия.

Утром Аркадий важно осмотрелся в начищенном до блеска аквариуме, расставил растения и камни согласно какому-то древнему учению о размещении предметов в пространстве.

— Грот обязательно должен входом на восток быть обращен, это позволит копить позитивную энергию, — пояснил он, а я только удивилась, откуда у него такие познания.

Порядок выступления определила жеребьевка. Мы ожидали своего выхода на арену в комнате отдыха. В этот раз с нами не было официантов и администраторов — они сидели в зрительном зале.

Ведущий один за другим вызывал участников презентовать свое блюдо. Я с волнением поглядывала на корзинку, куда сложила все приготовленные продукты. Туда же отправился и аквариум с фамильяром.

— Лора Йосан! — провозгласил многократно усиленный голос ведущего.

На негнущихся ногах я направилась к выходу. Во рту пересохло, в ушах стучало. А я успокаивала себя лишь тем, что мне нужно продержаться всего один день. Завтра у нас зарплата, и я смогу погасить очередной платеж по кредиту, который достался мне как напоминание о том, что не стоит быть слишком доверчивой.

На арене я не увидела ни своей команды, ни соперников. Там был лишь стол в форме полумесяца, сервированный на пять персон, с небольшой плитой и рабочей поверхностью, разместившейся прямо перед гостями. Зрителей и других участников соревнования от меня скрывала магическая завеса.

— Лора, проходи к своему рабочему месту, — из темноты ко мне шагнул Вессель Харм, — здесь есть все, что тебе может понадобиться: всевозможные измельчители, горелки и необходимая для приготовления кулинарного шедевра посуда. Ты должна приготовить блюдо, которое удивит гостей только из тех продуктов, что принесла с собой. При этом отдельно оцениваться будет презентация, поэтому постарайся развлечь нас интересной беседой.

Что ж, я либо проиграю, либо произведу фурор.