Широким в плечах, в идеально скроенном костюме с пуговицами, украшенными имперским гербом. Маска скрывала его лицо практически полностью, оставляя лишь упрямые губы и волевой гладко выбритый подбородок.

— Господин Медведь, — резко кивнула девушка и мне передалось ее напряжение.

— Вы подарите мне танец? — спросил мужчина и чутье подсказало мне, что к отказам он не привык.

Мне показалось, что Арина сжалась как пружина и я мягко привлек ее к себе.

— Девушка обещала мне следующий танец, — произнёс я.

— Кошка может отказаться от своих слов, — усмехнулся мужчина.

— Вряд ли кто решится отказывать самой Смерти, — заупрямился я.

— Это точно, — согласился Медведь и окинул меня уже другим взглядом.

Я отметил, что моя спутница словно случайно прикрыла ладонью лацкан моего пиджака.

— Мне хочется пить, — промурчала она, и я поклонился, прощаясь с незнакомцем.

Едва мы отошли, Арина потянула меня к себе, чтобы едва слышно прошептать на ухо:

— Кажется, ты только что отказал императору.

— Мне очень жаль, — холодно процедил я, отмечая, что маски и впрямь влияют на нас. Моя вот заставила испытать ледяную ярость от мысли, что какой-то чужак посмеет тронуть эту девушку без моего… то есть ее желания.

В груди расцветало что-то горячее, словно кто-то разжег камин в темной до того гостиной заброшенного дома.

Я обнял девушку и нырнуть в следующий купол. Но она потянула меня дальше по дорожке, в темноту лабиринта из высоких стриженых кустов шиповника.

— Куда? — удивился я и на мои губы легли прохладные пальцы.

— Смотрите, — шепнула девушка.

И я замер, заметив, как в том месте, где мы только что стояли оказалось несколько парней, неуловимо похожих друг на друга. Они были облачены в темные костюмы и грубые волчьи маски. Они коротко посовещались и разошлись в стороны. Один направился в нашу.

— Что происходит? — нахмурилась Арина Родионовна, обхватив себя за плечи.

— Поиграем в кошки мышки? — внезапно предложил я.

— Не хочу быть мышью, — она как-то странно скривила губы и мне даже показалось, что за ними блеснули длинные клыки.

Но видимо во всем было виновато вино, к которому я не привык. И потому я ухватил девушку за руку и направился вдоль темных кустов.

— Надеюсь, не заблудимся, — произнес я себе под нос.

Нечаева вздрогнула и неожиданно вышла вперед.

— Идите за мной, господин Смерть. Я выведу.

И отчего-то я сразу поверил — не заблудится и выведет наружу. Девушка сворачивала на тропы, которые будто были знакомы только ей самой. Внезапно толкнула меня к жесткий веткам, когда мимо нас со смехом пронеслась парочка. Секретарь шумно втянула в легкие воздух и послышался странный звук, похожий на рычание. Я сжал руку девушки сильнее и оглянулся.