— Ар… госпожа Кошка, мне сложно представить, что будут с тем глупцом, который решит утащить вас в темный угол.

— На что вы намекаете? — девушка поджала губы.

— Любой бедолага будет с радостью подносить вам брошенную палочку, — тут же пояснил я и Нечаева фыркнула.

— Под маской я ощущаю себя как-то странно, — призналась она негромко. — Будто с ней я как раз и настоящая.

— Если вам нравится, то можете никогда ее не снимать, — предложил я. — Будете в офисе настоящей Кошкой.

Нечаева хихикнула:

— Думаю, Любовь Федоровна будет против. А может наоборот. Решит отвести меня к звериному лекарю на укол от бешенства.

Мы засмеялись и вошли под другой купол. И беседа сразу прервалась.

В новом павильоне было темно. Над головами покачивались крохотные светлячки, напоминающие звезды. А на постаменте в луче света стояла девушка в темно-красном платье. Я сам не понял, как замер, словно зверь, почуявший взгляд охотника через прицел.

Регина в маске из черных перьев смотрела на меня так, словно никого перед ней больше не было. Она обхватила микрофон и ее усиленный техникой голос, разнесся под куполом. Все зрители смотрели на певицу и даже Кошка, которая впилась в мою руку ноготками почти перестала дышать. Голос Регины обнимал бархатом, ласкал каждый нерв тьмой и страстью. И я вновь поймал себя на мысли, что не понимаю ни одного слова из песни. Но это казалось неважным.

Внезапно стоявшая рядом девушка развернула меня к себе и обвила ладонями мою шею. Она прижалась ко мне, вынуждая обнять за талию. Арина была теплой, светлой, она застенчиво улыбнулась мне, и качнулась в танце, ведя меня за собой. Мне было сложно сконцентрироваться на ее глазах, которые блестели сквозь прорези маски драгоценными камнями. В какой-то момент даже показалось, что ее зрачки стали по-кошачьи узкими, а потом затопили собой голубую радужку. Отводить взгляд мне не захотелось. И вдруг сделалось так тепло на душе, как никогда прежде. Музыка стала далекой и голос певицы почти неразличим. Рой светлячков обернулся вокруг нас светящимся вихрем.

Я даже не сразу понял, что музыка стихла. Продолжал обнимать Арину, пока она будто случайно провела по затылку пальцами, а потом отодвинулась. Я нехотя разжал объятья и сглотнул, отворачиваясь, чтобы не видеть приоткрывшиеся губы Кошки.

— Спасибо, — сиплым голосом поблагодарил девушку за танец.

— Всегда пожалуйста, — шепотом произнесла она и вернула свою руку мне на локоть. — Мне понравилось.

Перед нами кто-то остановился, и я вскинулся, зачем-то выходя вперед и закрывая собой Арину.

— Господин Смерть? — с удивлением уточнил незнакомец в медвежьей маске. — Смело. И немного необычно для маскарадов. Ваша спутница выбрала очень удачный образ."

"Он был высоким, почти с меня ростом.