Бастард – не лучшая фигура для трона. Но боги сжалились над ними и других детей-наследников у маркизы не было. Сама же она всю жизнь положила на то, чтобы отомстить обидчику. В её правление маркизат почти отделился от королевства. Причём без войн и протеста. Просто маркиза и её двор перестали бывать в королевстве. Торговцы не заключали новых сделок, найдя рынки сбыта в других землях. Это была тихая, но эффективная война.

Мы с братом это предвидели. И сделали всё, чтобы артефакт «Око Королевского Рода» никогда не попал в маркизат. С его помощью они могли оспорить право на трон королевства.

Ведь если «Око» покажет родство с королём, то короля можно отстранить от трона за нарушение закона о бастардах. Закон – магический. Сам знаешь, такой не обойти. Убивать же своего сына, король не решился. Да, и кто бы решился.

Иртен вызвал хранителя артефакта и после проверки Дамирена, которому было уже несколько месяцев, велел скрыть артефакт, так чтобы его нельзя было обнаружить. И взял магическую клятву, что сведения об артефакте будут передаваться только наследнику рода хранителей. Только тому, кто примет бремя родовой власти.

И если, как ты говоришь, хранители погибли, то скорее всего они нарушили клятву. Или их вынудили это сделать. В любом случае теперь об артефакте кто-то знает.

Ну, а восемнадцать лет назад, мой племянник, нынешний король Дамирен, вообще усыновил ребёнка любовницы. Причём, он прекрасно знал, лэри Заренда из маркизата. Но повторил ошибку и тайну отца. Однако любая тайна со временем открывается. Рано или поздно. Случайно или намеренно.

Так что я думаю, что пришло время для появления артефакта. Он был создан специально для королевского рода.

И определяет не только родство, но и законность притязаний. А также определяет способности к управлению и из нескольких наследников может выбрать нужного. Понимаешь, что из этого следует? Ты не устал меня слушать, мальчик?

– Нет, лэри. То, что вы говорите очень интересно. И очень опасно, – добавил герцог.

– Да, кстати! Думаю, что твоя кузина и твоя племянница – случайные фигуры в этой интриге. Но вот знахарка, если и была случайной, то только вначале. Теперь она будет ключевой фигурой. Так как только она может применить артефакт. Больше его никто даже одеть не сможет, кроме членов королевской семьи.

Делай выводы, советник.

***

Ташерег вернулся в свой кабинет в состоянии тревоги. Прямо сейчас идти к королю было не с чем. Кто затеял эти игры с артефактом пока неясно, хотя некоторые мысли уже появились. Но самое главное, артефакт надо было обезопасить. И не столько артефакт, сколько его хранительницу. Заодно и решить проблему ребёнка. Занятый этими проблемами Ташерег серьёзно задержался в столице и в свой замок вернулся только поздно вечером.