Слишком много появлялось разных вариантов.

Варианты ответов на такие вопросы мы с дедушкой тоже разбирали. Пусть и не так детально, как мне бы сейчас хотелось.

— Я вырос и жил в горах. С родителями. Недавно они погибли и я решил посмотреть мир.

Она насмешливо хмыкнула. Прищурила глаза.

— Думаешь, я в это поверю? В горах он вырос, как же. На снежном барсе по вершинам скакал. Кому ты сказки рассказываешь? С той стороны хребта пришёл? Сбежал из какой-то Школы? Дезертировал? Может, беглый преступник?

Про Школы дедушка упоминал лишь вскользь. Мол, есть такие места, где люди тренируются вместе, а вся власть у мастеров. И бывают они абсолютно разными — некоторые владеют целыми городами, а другие существуют, отрезав себя от внешнего мира. Собственно, на этом вся информация исчерпывалась.

— Я сказал тебе правду. Верить или нет — дело твоё. А теперь я должен продолжить свой путь. Здесь наверняка скоро будут егеря. На тушу я не претендую — думаю, она послужит прекрасной оплатой за проход.

Дина медленно наклонила голову набок, сверля меня взглядом.

— Не претендует он на тушу, посмотрите. Щедрый — за право прохода её отдать готов. Кто тебе сказал, что это вообще твоё?

Снежок покосился на тушу. Потом на меня. Медвежатина на вкус была так себе, но конкретно эта оказалась пропитана живой, так что барс не отказался бы ей угоститься. И теперь был слегка разочарован поворотом событий.

— Я убил этого зверя. Теперь его туша принадлежит мне. Таков закон.

Даже туши обычных зверей высоких рангов были ценны. Их мясо было полезно употреблять в пищу, а кости и некоторые иные части тела использовались в качестве ценных ингредиентов. Сейчас же речь шла о животном, впавшем в безумие. Чья плоть была буквально пропитана живой. О правилах, по которым распределялась подобная добыча, дедушка рассказывал мне много и часто. Как правило, параллельно объясняя, что охотиться я должен исключительно самостоятельно и без его помощи.

Девушка яростно выдохнула, испепеляя меня глазами. А из леса вынырнул ещё один отряд. Одиннадцать воинов верхом на медведях.

Дина оглянулась. Я же почувствовал ауру их лидера. Мощную, давящую и, казалось, окружающую со всех сторон.

Глава III

Когда группа воинов в стёганых кафтанах зелёного цвета приблизилась, давление чужой ауры стало ещё сильнее. Двое из охраны Дины задействовали слабенькие щиты, чтобы прикрыться. Сама девушка недовольно поморщилась. А Снежок оскалил клыки, встав справа от меня и разглядывая новых гостей.

Не знаю, на какой ступени по местной градации находился этот мужчина, но вряд ли он был отцом Дины. Раз так, должен быть слабее его. Об этом дедушка тоже говорил — на вершине всегда находился самый сильный. Старающийся поддерживать свою мощь за счёт ингредиентов, охоты и сражений.