Вскоре мы увидели неоновую вывеску отеля, сообщавшую о чистых постелях и кондиционерах. Пожалуй, переночевать там было лучше, чем под открытым небом.

Или нет?

Мы вошли в холл. В одном углу располагался диван для посетителей, в другом — маленький письменный стол. Неосвещенная лестница вела к номерам.

За столом сидела девица-альбинос, обладавшая несколько странной наружностью.

— Ага, вот и постояльцы. — Ее голос был сладким, словно конфета, но произношение оказалось архаичным. — У нас есть пре-екрасные номера."

"Австралийцы лишились своего гнусавого выговора, как и остальных национальных черт, уже много лет назад, когда сюда нахлынули выходцы из южной Европы, вытесненные со своих собственных территорий.

Сперва они искали пристанища в Африке, но африканцы защищали свои границы с неожиданным упорством. Им вовсе не хотелось принимать у себя орду белых.

И я их за это не осуждаю.

Сперва австралийцы думали, что людской поток устремится дальше, на более северные острова, в Индонезию и Малазию. Но там их не захотели принять.

И хотя я совсем не знала прежней Австралии, акцент альбиноски вызвал у меня что-то вроде ностальгии.

Наверное, она была у меня в крови.

А Лойла он, похоже, привел в возбуждение. В его глазах снова вспыхнул фанатизм. Казалось, что он вот-вот снова заведет песню о своей великой миссии.

— Что случилось с твоей кожей? — спросил Даак у девицы.

Я толкнула его локтем в бок. Столь бестактные вопросы могли вызвать подозрение.

Девица подняла глаза. Они были у нее черными, как у Даака. Значит, не совсем альбиноска.

— С меня содрали кожу, — объяснила она. — А как еще сюда попадешь?

Я получше присмотрелась к ней. Все ее тело было будто бы усыпано красным перцем.

Из-под прозрачной синтетической кожи виднелась кровоточащая плоть. Я не поняла, что это значит. Да и не больно хотелось.

— Вы не видели тут одну женщину? — спросила я. — В сапогах, с шейным платком и с татуировками на лице?

Девица прикусила палец. Кусочек кожи остался у нее во рту, и она выплюнула его на пол. Что-то хрустнуло. Кажется, девица откусила себе ноготь.

— Нет. — Девица поглядела на кровоточащий палец и принялась лизать его, словно мороженое. — Кстати, чем вы собираетесь расплачиваться?

Мы с Лойлом обменялись взглядами.

И одновременно вытащили бумажники.

Девица тупо уставилась на них.

— Кожа с пальцев, например, может пойти за использование душа. Что еще вы можете предложить для обмена? Кожу, волосы, гормоны. Все это ценится в Мо-Вае. Предоставьте образцы.

Значит, это место называется Мо-Вай.

— И что вы будете делать с образцами? — спросила я.

— Продам Айку, что же еще? — Она пожала плечами.

— Кому?

— Тому, кого можно считать Богом, — ответила девица.

Я не знала, что сказать, поэтому стала ждать действий Даака.