"Марианна де Пьерс

Черный код

Посвящается Нику

Пролог

Недавнее прошлое

— Мисс Плессис, я должен завершить работу. Лично.

У меня началась истерика. Я расхохоталась так, что заболели внутренности, а глаза ослепли от слез.

Биоробот класса «Следователь» опустился на землю прямо передо мной. Моя реакция не произвела на него никакого впечатления. Роботы, даже био, к таким вещам равнодушны.

Протерев глаза, я снова взяла динамик Следователя, выпавший у меня из уха, и опять засунула его туда. Веселье неожиданно сменилось любопытством.

Что от меня нужно этому Следователю и управляющему им репортеру? Неужели меня все еще пытаются привлечь за убийство Разз Ретрибушн?

За преступление, которого я не совершала!

— Вы понимаете, что я не ожидала… разговора, — вырвалось у меня.

— Если кто-нибудь узнает о нашей встрече, меня убьют, а ты лишишься последнего шанса, — донесся голос репортера, искаженный помехами.

Я подняла глаза в поисках «Прайера». Он пикировал вниз, как дохлая ворона.

— Какого еще шанса?

Краем глаза я заметила появившегося в конце улицы Тиса на мотоцикле и помахала ему рукой, чтобы держался подальше. Он кивнул и исчез.

— Мы не верим во все это. — Теперь стало ясно, что голос женский, причем очень слабый и напряженный.

— Во что? — Я начала терять терпение.

— Тебя разыскивают за убийство Разз Ретрибушн.

— Скажи что-нибудь новенькое, — проворчала я.

— Но угроза куда сильнее, чем тебе кажется. Ты должна кое-что узнать. Это будет доказательством.

Робот протянул мне маленькую резную коробочку. Я повертела ее в руках. Там не было никаких надписей или эмблем, указывающих на происхождение. От нее исходил запах пряностей. На мину как будто не похоже.

Я раскрыла коробочку, затаив дыхание. Внутри, на бархатной подстилке, лежали две маленькие пики. На конце каждой из них виднелся полукруг, вырезанный из человеческой кожи. Она была татуированной и сморщенной, но явно человеческой.

Интересно, с какого места?

Тис снова показался в конце улицы, дрожа от нетерпения.

— И что же это доказывает? О чем мне необходимо знать? — спросила я поспешно.

Тис включил зажигание. Я бешено замотала головой. Нет! Не надо!.. Следователь стал подниматься и выдернул динамик из моего уха.

Потом, проследив за моим взглядом, выставил ствол автомата.

— ТИС! — заорала я. — НЕТ!

Но было уже слишком поздно.

Я бросилась наземь, прикрыв голову руками, а Тис разнес робота на куски.

Черт возьми!

— Перриш! Перриш! Ты цела? — Тис подбежал ко мне и помог подняться на ноги. Его лицо было встревоженным.

Я вытряхнула из волос осколок и обхватила себя за все еще трясущиеся плечи. Посмотрела на кучу дымящихся останков и вздрогнула. Они пахли жареным мясом. Почти человеческим.

Вертолет понесся прочь.

— Спасибо.