Неудачник двинулся ко мне, прихрамывая, но как будто стараясь сохранить достоинство. Я покачала головой.

Глядя на его шпору, я решила впредь держаться подальше от него. Кто знает, что на уме у крысы, напавшей на своих? И все-таки я запихнула его обратно в чемоданчик.

Я прошагала еще несколько часов без особых происшествий под нудным, серым дождем.

Мне попадались растения, напоминавшие животных, и животные, названия которых я почти забыла. Среди них были три вида ядовитых змей — черная краснобрюшка, гадюка и наиболее опасная из всех, западный тайпан.

Я кинулась от них, сломя голову, предоставив им лишь слушать звук моих шагов.

Потом мне надоело таскать с собой Неудачника. Я выпустила его на волю.

Он спрыгнул на землю и зашипел, словно кошка.

Может быть, почуял новых змей?

Я схватилась за пистолеты. Неудачник скользнул в заросли лозы, и я двинулась за ним.

Может быть, достать нож гурков? Пожалуй, здесь он будет полезнее пистолетов.

Когда я нашла Неудачника, он жалобно поскуливал.

Сперва я почувствовала запах, и лишь потом увидела странную картину.

Глава восьмая

Передо мною простирался заброшенный канал, разделявший два мира.

Я не слышала о нем прежде, как и об этих джунглях. Но его существование многое объясняло. Например то, что жители Терта считали Дис изолированным от жилых районов, хотя он находился совсем недалеко.

Мне, наконец-то, стало ясно, что его отделяло. Когда-то вода канала сверкала, и там водилось много рыбы. Но теперь же водная поверхность стала масляной, а из живности виднелись лишь морские уточки, цеплявшиеся за стенки канала и напоминавшие язвы.

Я бы могла в два счета переплыть на другой берег, но и без химического анализа понимала, что это было бы самоубийством.

У меня уже и так начали слезиться глаза. От воды поднимались ядовитые испарения, обжигавшие нёбо, словно спирт.

Где-то вдалеке, на том берегу, поднималась в небо струйка дыма.

Может быть, это разбился сверхлегкий аппарат? Вдруг я все-таки задела его?

Сверившись с компасом, я поняла, что двигалась строго на восток. Значит, не сбилась с пути.

— Как же мне перебраться на тот берег? — спросила я вслух.

Поверхность воды имела какой-то странный, неестественный цвет. Я узнала синий блеск сульфата меди.

Чистого и смертоносного. Должно быть, когда-то поблизости была медеплавильная печь.

Я прошла несколько метров по берегу и огляделась.

Даже издалека противоположная сторона выглядела зловеще. Если там кто-то и жил, то, наверное, самые отчаянные существа.

Неудачник ходил по берегу с таким видом, будто его совершенно ничто не волновало.

Я поплелась на восток, стараясь держаться как можно дальше от воды. Оставив позади несколько кликов и множество змей, я нашла старый монорельсовый мост или то, что от него осталось.