– Спасибо вам за все, мсье Видок… Про вас говорили всякое, но теперь я вижу, что и впрямь… Спасибо вам.

– Да не за что, – проворчал Видок, вслед за Полиной и Алексеем выходя на лестницу.

– Куда идем, патрон? – бодро спросил молодой человек, оборачиваясь к старому сыщику.

Вместо ответа Видок тихо охнул и сполз вниз по стене.

Глава тридцать первая,

в которой трое авантюристов находят приключения на свою голову

– Мсье Видок, – испугалась Полина, – вам плохо?

Но старый сыщик только стонал и держался за сердце.

– Что вы стоите? – закричала Полина Алексею. – Ему нужен врач! Немедленно!

Молодой человек заметался.

– Сейчас… сейчас я позову кого-нибудь на помощь…

– Не надо! – рявкнул Видок, но тотчас побелел и закрыл глаза. – Все пройдет, – совсем тихо проговорил он. – Это ничего, ничего. Надо только немного подождать… Просто я ведь совсем уже старый человек. – Он приоткрыл глаза и покосился на Полину. – Я хотел сказать, не очень молодой, – с подобием улыбки поправился он.

Оцепенев от изумления, Алексей глядел на знаменитого сыщика. У него в голове не укладывалось, что этот, уже при жизни ставший легендой, человек оказался сделан из той же плоти и крови, что и остальные смертные. Смешно сказать, но Видок представлялся Каверину и Полине чем-то вроде безупречной машины, которая по самой своей природе не могла давать сбоев. А тут вдруг – неожиданный приступ…

– Чертов старый идиот, – пробормотал Видок, тяжело дыша. – Это я, – пояснил он своим спутникам. – Ведь надо же – сломаться в самый ответственный момент…

– Вам надо отдохнуть, – решительно сказала Полина.

Видок, сидевший на ступеньке, повернул голову и с ласковой иронией снизу вверх поглядел на молодую женщину.

– Кажется, мне уже немного полегчало, – вместо ответа заметил он.

Полина по его тону поняла, что увещевания бесполезны. На щеки Видока мало-помалу возвращался румянец, но он все еще сидел, держась рукой за грудь. Помедлив, Алексей подошел и опустился на ступеньку рядом с ним."

"– Откуда вы узнали, что подделку изготовил Люсьен Конт? – не утерпев, спросил он.

Видок ухмыльнулся.

– А я ровным счетом ничего не знал. Я блефовал, чтобы проверить утверждение мадемуазель Полины.

– Просто из всех людей, связанных с камнем, – пояснила молодая женщина, – только Конт имел отношение к ювелирному делу, и ему легче всего было изготовить подделку.

– Вот-вот, – кивнул Видок. Он снова закрыл глаза и пробормотал себе под нос: – Но какой же я все-таки идиот! Свет не видел второго такого олуха.

– И что же вы теперь намереваетесь делать? – спросил Алексей с любопытством. – Будете искать часы с инициалами Л.К.?

– Хо-хо, – проскрипел Видок. – Вот именно, мой мальчик. Вы попали в самую точку.