А барон Эрик фон Герберт, совершенно незаметно для всех оказавшийся за спиной собственной жены, несколько мгновений рассматривал её в зеркале. Затем, чуть прижав её локти своими руками, наклонился и нежно поцеловал обнажённое плечо.

Щеки Эльзы полыхнули, но, как ни странно, скорее от смущения, чем от гнева. Она даже не стала вырываться из рук мужа. А просто тихо сказала:

- Не торопи меня…

Эрик ещё с минуту стоял, придерживая её в своих руках, потом кивнул, соглашаясь, и сделал шаг назад, давая ей возможность выбора.

Сцена получилась несколько неловкая. Берта мгновенно исчезла, поняв, что появилась не вовремя, Лотта, закрыв, наконец, рот, яростно принялась протирать каминную доску, делая вид, что ничего не заметила. Эльза торопливо подтянула платье на место, застегнула пуговки, но снять ожерелье так и не пожелала. Стараясь не смотреть в глаза мужу и говорить обычным тоном, она произнесла:

- Пойдём завтракать, омлет стынет.

Впрочем, позавтракать супружеской паре в этот день так и не пришлось. Как только Эрик протянул вилку к нежной ветчине, лежащей на блюде, в комнату постучался лакей и сообщил:

- Госпожа баронесса, прибыли люди господина герцога и требуют вас немедленно.

Эльза бросила вилку на тарелку, торопливо спрятала ожерелье под платье, поднялась из-за стола и уже собралась выйти в холл, чтобы встретить курьера и спросить, чего же желает герцог, как вдруг Эрик снял салфетку с колен и спокойно заявил:

- Мы пойдём вместе.

- Зачем? – искренне поразилась Эльза.

- Затем, что я твой муж, и будет лучше, если господин герцог станет общаться со мной, а не с тобой.

Эльза пожала плечами, но отказываться от помощи не стала, рассудив просто: «Хочет идти, пусть идёт. Заодно и герцогу пора узнать, что у меня появился муж», – мысленно хмыкнула она. Саму её этот вызов немного тревожил. Но она знала, что никаких законов не нарушила и все равно собирается покинуть герцогство, а потому выговор и скандал ей не сильно и страшны."

"К удивлению Эльзы, ждал её внизу не курьер, а капитан герцогских гвардейцев в сопровождении четырёх солдат.

- Добрый день, госпожа баронесса. Его светлость требует вас во дворец немедленно.

- Что ж, господин капитан, присаживайтесь, я прикажу слугам подать вам лёгкую закуску, а мне нужно переодеться и велеть заложить карету.

- Госпожа баронесса, герцог прислал за вами свою карету. У вас нет времени переодеваться: его светлость требует вас немедленно.

Эльза слегка растерялась, так как волочь баронессу в домашнем платье во дворец, даже не дав ей сменить туалет, это довольно грубо. Неожиданно вмешался Эрик, молча стоявший за её спиной во время беседы.

- Не будем спорить, Эльза, повеление господина герцога нужно выполнять. Я еду с тобой.