В этот раз его улыбка скорее напоминала оскал. Да и взгляд на жену стал тяжёлым и неприятным.

- А что ты хотел, дорогой?! – Эльза возмутилась именно этому взгляду, на который, с её точки зрения, барон не имел абсолютно никаких прав. – Ты серьёзно думал, что, бросив меня на столько лет, вернёшься к наивной пятнадцатилетней девочке?

Барон молчал, а возмущённая Эльза продолжила:

- Женский век, как известно, весьма короток! – с хорошей долей ехидства сообщила она мужу. – Я девушка хрупкая, беззащитная, а потому нуждаюсь в муже, способном защитить. Чем тебе не нравиться маркиз?

- А чем он мне должен нравится? Что ты нашла в нем хорошего? – уже совершенно спокойно, но с некоторой иронией в голосе произнёс барон.

Эльза вспыхнула, это был «удар не в бровь, а в глаз». Все недостатки маркиза она прекрасно знала сама и замуж за него совершенно точно не собиралась. Но не признаваться же в этом, она неодобрительно глянула на Эрика, самоуверенному нахалу? Чуть задрав нос, баронесса высокомерно ответила:

- Он принадлежит к древнему роду и имеет высокий титул, он хорош собой и… – тут она на секунду запнулась, потому что сходу не смогла придумать ещё какой-нибудь весомый плюс в пользу маркиза, и неуклюже закончила: – И он древнего рода!

- А ещё альфонс, не стесняющийся принимать деньги от женщин, покрыт долгами, как дворовый пёс блохами, слизняк и трус.

- Ну не побоялся же он сегодня вступить с тобой в драку?! – Эльза и сама чувствовала шаткость своей позиции, но и проигрывать спор ей категорически не хотелось.

- Так и есть! Только он побоялся выступать сам и сперва натравил на меня двух своих подручных.

Возникла неловкая пауза, а потом этот наглец с довольной улыбкой сообщил:

- Только твоему очаровательному жениху это не помогло, дорогая жена.

Эльза пренебрежительно фыркнула, чувствуя неловкость, и демонстративно отвернулась, не желая продолжать разговор.

В комнате повисла долгая пауза...

Арт открыл глаза и вяло потянулся к миске с водой, барон вскочил с подушки, встал на колени и, придерживая голову пса, попытался напоить его. Но только пролил часть воды на подстилку, громко чертыхнувшись при этом. Эльза опустилась на колени рядом с Эриком и приподняла пальцами бархатную складку собачьей губы. Зачерпнув чайной ложкой из наклонённой миски немного воды, она влила её в приоткрытую пасть.

Арт несколько раз шлёпнул языком и глотнул. Эльза повторила этот приём и поняла, что именно так и получится напоить собаку.

- Держи миску ровнее, ты проливаешь! – недовольно буркнула она мужу.

Поить Арта пришлось долго: ложка была маленькая, чайная, а пёс всё глотал и глотал. Наконец, на очередную попытку влить ложку он мотнул головой и, тяжело дыша, снова прикрыл глаза. Эрик выпрямился, отставил миску и подал Эльзе руку, помогая встать.