Здесь, напротив Троицкой церкви, держал номера отставной надзиратель сыскной полиции Панченко. Он служил еще при Эффенбахе, знал Лыкова смолоду и был человек неболтливый. Место казалось безопасным. Хоть Хитровка и находилась совсем рядом, но в условиях вооруженного восстания близость уголовных была не так страшна. Неподалеку Покровские казармы, Мясницкая часть, да и отставного сыщика хитрованцы старались не трогать.

Панченко обрадовался гостям:

— Алексей Николаевич, сколько лет, сколько зим! А это кто с вами? Заместо Валевачева который?

Хозяин поселил приезжих в лучшем номере, накормил из буфета и удалился.

— Ну, Сергей Манолович, давай думать, — приказал коллежский советник, когда они остались одни.

— Ловить Мазурина у нас нет никакой возможности, — сразу же категорично заявил Азвестопуло. — Кроме того, вовсе не факт, что расстрелял вашего товарища именно он.

— Согласен. А так хочется сказать ему: спой напоследок…

Коллежский советник мечтательно зажмурился, потом посмотрел на помощника неприятным пустым взглядом:

— Удавил бы своими руками…

Сергей никогда еще не видел шефа таким и поежился.

Действительно, удавит и не поперхнется.

— Нельзя! — строго сказал он. — Да и некогда. Нам поручено отыскать «японцев». Тут уж не отвертишься.

— Опять согласен. Но как их искать?

Лыков давно уже придумал, как. Но ему хотелось узнать, что предложит его помощник. Выяснилось, что тот тоже имел готовый план.

— Начать надо с Кольки-куна. Он, со слов вашего приятеля, бандита Сажина, воюет в Симоновской слободе. Начальником над дружинниками или как-то так. В сыскной рассказали: там создан целый военный лагерь, обнесенный со всех сторон баррикадами.

Полицию рабочие прогнали еще три дня назад, и теперь у них самоуправление, так называемая «Симоновская республика».

— Что, идем туда? — поддел помощника шеф.

— Да, но только вместе с армией. Вдвоем нам всю толпу не одолеть, хотя бы один из нас и поднимал двадцать пудов, — парировал коллежский секретарь.

— Значит, нужны две вещи, — подхватил Лыков и покосился на Азвестопуло — согласен ли тот?

Грек кивнул:

— Первая — узнать планы военных, чтобы присоединиться к ним в нужный момент. Это легко.

— А вторая?

— Вторая, Алексей Николаевич, — узнать обстановку в слободе и вокруг.

А это уже трудно.

— Молодец, правильно рассуждаешь, — одобрил Лыков. — Как попасть в слободу? Вываливай идеи, какие есть.

— Если пойдете вы, то можете встретить там Кольку-куна. Нынче Сажин нас не прикончил, а, наоборот, выручил. Выручит ли атаман?

Алексей Николаевич задумался. Тут Сергей спросил:

— И кстати, объясните дураку. Что значат ваши слова: помоги нам, и будем квиты? Я ведь для них тогда билеты покупал в Финляндию?

Лыков кивнул:

— Для них.