– Вот как знала, что Хелен оголодает тут у вас, гранти! – бурчала Граддолин, развязывая узлы у своей ноши и выставляя на стол большое деревянное блюдо с печеными пирожками, манящий запах которых поплыл по кухне.

Дальше появились булочки, сочные жаренные колбаски, истекающие жиром, многочисленные горшки, какие-то плошки с крышками, кажется, даже целый окорок мелькнул. Женщины теперь уже двух рас вокруг стола переговаривались, гомонили, о чем-то громко спорили, обменивались новостями и выставляемыми на стол тарелками. Смотреть на это со стороны было интересно – ведь широкие, в два обхвата, двергини, что разворачивались с такой же грацией, как и парусник в маленькой бухте, были едва ли по грудь рослым и крепким даринам, которые плавно перетекали в пространстве.

Когда все более-менее расселись за столом, заставленным посудой с разнообразной едой, споры о вкусах продолжились с новыми силами.

– Вот вам бы всё драться! Силой зазря раскидываетесь, – доказывала что-то Граддолин шитерам, размахивая полными руками. – Но хороший муж должен быть в первую очередь хозяйственным! Чтобы всё в дом, всё в семью! Чтобы приумножал семейное богатство! Разве не так безопасность семьи крепнет? Чтобы было что детям передать, чтобы не посрамиться перед родичами. Вот твой эйр, Хелен, хозяйственный? Али транжира, какими они все бывают?

Девушка, жующая в этот момент очередной пирожок с мясом, чуть не поперхнулась. Откуда ей знать, какой Лернавай в быту. Да и не горит желанием узнавать. Не зная, что ответить, непроизвольно поискала взглядом Бхура, но тот давно догадался испариться с женских глаз.

Парня не увидела, поэтому стала вспоминать, что было в досье на дознавателя."

"– Эм-м, вроде бы эйр Лернавай состоятельный, – кое-как промямлила девушка, с трудом проглотив разжеванный пирожок.

– Это хорошо! – довольно закивали двергини. – Но состояние семьи надо приумножать! Хотя ты, Хелен, девушка разумная, хваткая, сообразишь чего там дальше. Так что бери всё в свои женские руки и не давай мужу спуску! И за бюджетом следи тщательно! А то ведь они, мужчины, такие – чуть отвлечешься, уже в бартахло играют да элем угощаются...

Шитеры посмеивались, глядя, как вытягивается лицо у человечки, единственной за их большим столом.

– Да, не потакай мужу сильно, – поддакнула вдруг какая-то шитера. – Не балуй его с самого начала, не делай такую глупую ошибку. А то они быстро привыкают к хорошему, но как дети пойдут, тебе вдвойне тяжело будет, ежели муж не приучен помогать. Пусть лучше он тебя балует. И слушается.

На это заявление Хелен только ресницами хлопнула, следующий пирожок застрял где-то на половине пути ко рту.