"

"Темное небо покрывал ковер из звезд. В свете луны серебрились верхушки окрестных гор. Я нахмурилась, пытаясь определить по их очертаниям, как далеко нас занесло. И только после этого глянула по сторонам.

Мы стояли на широкой тропинке, которая серпантином спускалась с горы. Подножие терялось во мраке. А вот наверху, на широкой площадке, толпились адепты. Ветер принес запах странных трав и чужой магии.

Дэйю потянула меня за собой, но я уперлась и спросила:

– Где мы?

Тогда девушка выпустила мой рукав и вперед вышел Дэмин. Он указал на гору, которая возвышалась над нами, и пояснил:

– Северный рог. Сегодня здесь пройдет одно неофициальное мероприятие.

Я сразу уловила главный посыл:

– Генерал Рилун запретил вам сюда ходить.

– Нельзя запретить то, о чем не знаешь, – покачал головой Танзин. – Но ты права, кураторы от подобных сборищ не в восторге.

– Поэтому, надеюсь, ты будешь о нем молчать? – выразительно произнесла Дэйю.

Пришлось кивнуть. Болтать я не собиралась. Лишь бы генерал не обнаружил нас здесь.

Я покосилась на свой браслет адептки и высказала свои опасения:

– А генерал не может найти нас?

– Ему не до этого, – ответил Танзин. – Все старшие проводят вечер с семьями.

Дэмин поторопил нас:

– Начало скоро. Давайте шевелить ногами.

Мы начали подниматься по тропе. Я плелась в хвосте процессии. Сомнения никак не желали меня покидать.

– А что здесь будет? – спросила я по дороге. – Вечеринка?

– Не совсем, – бросила Дэйю.

– Скорее соревнования, – пояснил Танзин.

Тут мы дошли до площадки, и я замолчала. Троицу приветствовали, на меня смотрели косо. Лица были сплошь незнакомые. Судя по всему, из нашей группы здесь почти никого…

От заинтересованных взглядов было не по себе. Из толпы внезапно вынырнул тот, кого я меньше всего хотела видеть. Кайс Хайлун со стаканом в руках презрительно скривился:

– И эту притащили… Ей здесь не место. У нее даже крыльев нет!

– Тебя забыли спросить, – зло прищурился Дэмин. – Посидит на трибунах.

На этот раз я вдруг ощутила холод, который шел от старшекурсника. Его магия… Ледяная ветвь рода Хайлун.

За моей спиной раздался озадаченный голос:

– Паола? Ты что здесь делаешь?

Я повернулась и увидела Энлэя. Немного отлегло от сердца. Еще одно знакомое лицо. Тройняшки, которые перед огненным обычно задирали нос, тут его появлению даже обрадовались. Танзин подтолкнул меня к другу и с надеждой попросил:

– Пригляди за ней, а? Нам нужно отойти на минутку.

Энлэй с готовностью кивнул и потащил меня к другому краю площадки, где черноволосая старшекурсница разливала какие-то напитки.

– Ей чаю, – попросил он.

Незнакомка посмотрела на него, как на идиота, и сообщила:

– Есть чай с настойкой.

– Давай его, – покладисто кивнул Энлэй.