Я перевела взгляд за спину своего однокурсника. И вдруг поняла, что остальные, даже если удивлены, то совсем не злятся. Дэйю хмурилась, Хэй тоже. Но в их глазах скорее светились обреченность и принятие неизбежного.Кажется, Дэмин и сам понял, что выглядит странно. Он медленно выпустил мое плечо и отпустил на шаг. Но зубы и кулаки стиснул так, что на скулах ходили желваки, а костяшки пальцев побелели.

Я, наконец, смогла оглядеться. Место было незнакомым и странным. Впереди начиналось широкое ущелье, к горе над которым лепились трибуны. Значит, именно здесь находится полоса препятствий, на которой нам придется показать свое владение боевой магией. И я обязательно принесу куратору победу.

Возле входа группами стояли адепты. Взгляд сразу выхватил светлую голову Кайса Хайлуна. Тот смотрел на меня с каким-то странным выражением лица.

Госпожа Усин захлопнула папку и деловито произнесла:

– Что ж, все в сборе. Будем начинать.

С этими словами она обвела взглядом адептов и кивнула распорядителю. Крепкий низкорослый мужчина вышел вперед и объявил:"

"– Прежде чем откроется смотр боевых навыков, напоминаю… – Он сделал паузу, и я увидела, как напрягся Дэмин. – Если у вас имеются разногласия с кем-то из адептов, вы можете выйти на состязание один на один.

Кайс тут же шагнул вперед, Дэмин замешкался всего на миг. Парни замерли рядом со смотрителем, и остальные адепты загудели. Танзин ругнулся сквозь зубы, а Дэйю прошипела:

– Ну дурак… Безнадежный идиот…

Я не поверила своим ушам. Никогда не слышала, чтобы девушка награждала кого-то из своих братьев такими эпитетами. Даже когда Дэмин состязался с Пакко Гюреном в Кайме Северного рога, его поддерживали.

Мое плечо снова сжали чужие пальцы, на этот раз в жесте была не злость, а сочувствие. Я повернулась и увидела Хэя.

– Ты не виновата, – шепнул он.

– Что происходит? – напряглась я.

Парень склонился к моему уху и пояснил:

– Скажем так, это один из легальных способов избежать дуэлей между молодыми драконами и дать им выпустить пар. Сойтись в состязании перед боевкой на фестивале. Вот только год четный, а значит, состязания будут не одиночными.

Я припомнила, что Дэмин говорил об этом, и рассеянно кивнула. Хэй также тихо продолжил:

– И пару тебе выбирает противник.

– Противник? – переспросила я, наблюдая за тем, как парни сверлят друг друга яростными взглядами.

– Да. Кайс – Дэму. А он – Кайсу.

Смысл его слов дошел до меня не сразу. В этот момент распорядитель торжественно объявил:

– Итак, в состязании участвуют… Дэмин Канг, третий курс, группа генерала Арстана Рилуна. Кайсар Хайлун, пятый курс, группа герцога Мирлана Хайлуна. Напоминаю, что по правилам вы выбираете пару своему противнику. Выбрать можно только кого-то из тех, кто обучается у того же куратора.