Какими? К сожалению, неизвестно. Это придётся узнавать на собственной шкуре.

Но и Восхождение не для слабаков. Запершись в доме, невозможно достичь вершин.

Место, где обитали иглогривы, было мне известно. Небольшая горная долина с крутыми склонами, практически гладкими. Не имея подходящих навыков и длинных верёвок спуститься — непростая задача. Да и недалеко, всего древодень в одну сторону.

— Вижу, тебе понравилось, — сказала Нира. Неуловимо быстрым движением она вновь перетекла и встала передо мной. На её лице светилась такая добрая улыбка, что если бы я не знал её, то подумал бы, что передо мной очень милый и заботливый человек.

Правда сильно отличалась от того, что Нира пыталась показать.

— Давай так, ты подумай, а пока схожу в грасс, есть у меня несколько дел.

— Нам лучше там не появляться, — сказал я.

— Это ещё почему? — спросила Нира.

Рассказать о нелепых слухах много времени не заняло.

— Понятно. Тогда действительно лучше подождать, пока все заснут.

Несмотря на мои противоречивые отношения с Нирой, я отнюдь не хотел, чтобы жители грасса подняли её на копья.

— Собралась к хейру? — спросил я.

— К нему.

Я не могу отказаться от этого разговора.

Подобные вечерние встречи с хейром у Ниры случались нечасто, но регулярно. Примерно три — четыре раза под одним небесным знаком, что примерно равнялось году по Земному календарю. Хотя для меня, который никогда не видел Земли, это было пустым звуком.

— Хорошо, иди, но постарайся не попадаться на глаза жителям. Если они меня так невзлюбили, то тебя могут ожидать совсем уж неприятные последствия.

— Договорились, — уже деловым тоном сказала Нира. — Нейт, если всё-таки соберешься на охоту, то лучше выходить сегодня.

Кто его знает, куда стая успеет дойти за несколько дней. Выследить их было совсем нелегко. И кое-что ещё. Жди.

Нира подмигнула и скрылась в лесу.

Вернулась она спустя полчаса. В руках у неё находился измазанный в земле кожаный свёрток с чем-то продолговатым внутри. Похоже, откопала где-то в лесу. Не впервой. Я бы многое отдал за то, чтобы покопаться в её тайнике. Но не судьба. Когда хотела, Нира практически не оставляла следов на земле, а двигалась так быстро, что за пятнадцать минут могла преодолеть километров двадцать — тридцать. Получался слишком большой район поисков, чтобы надеяться на успех.

— Я не шутила, когда говорила, что не собираюсь тебя сопровождать, но и отпускать просто так не собираюсь. Держи, владей.

Нира передала мне свёрток и отошла на несколько шагов назад. Я с интересом посмотрел на синтетика, раньше она не грешила тем, что что-то передавала мне просто так.

Ножом я вскрыл многочисленные завязки и развернул плотную шкуру.

— Знаешь, что это? — спросила Нира.

— Суворов, — сказал я и поднял автомат, — стандартная легионная модель.