— Совсем в меня не веришь. Обещаю, в этот раз никаких подвохов, — Нира оттолкнулась руками, с лёгкостью тренированной акробатки пролетела три с половиной метра и пружинисто приземлилась на ноги. При этом её не повело в сторону, ноги остались на месте. Контроль синтетика над собственным телом порой поражал.

Верить Нире я не собирался. Не раз попадался на эту уловку. Но к моему собственному недовольству, она сумела разжечь во мне любопытство. Что лучше, бесполезно всаживать стрелы в мишень и не показываться в грассе или отправиться на небольшое испытание с символической наградой? Нира всегда чем-то награждала.

Именно так я получил лук, набор оружия и много чего другого. Что именно она подарит в этот раз, учитывая, что я стал Восходящим?

Да и физическая нагрузка — это то, что мне сейчас нужно, чтобы выбросить мысли о местных из головы.

Нира подошла ко мне близко. Можно сказать даже слишком. Между нашими лицами осталось расстояние в несколько ладоней. Подобная близость ко мне нисколько не смущала Ниру. От синтетика пахло лесными цветами и чем-то пряным. Если бы я не знал, что она создана мастерами Народа Земли, то легко принял бы её за молодую красивую девушку.

Единственную встреченную из моего вида.

— Вижу, тебе интересно, — Нира скользнула в сторону, одновременно с этим сделав оборот вокруг своей оси. Через секунду она уже опиралась о мою спину своей.

— Ты ведь теперь Восходящий, — сказала Нира. — Грасс не собирается развивать тебя. Входить в копьё тебе нельзя. Нейт, сразу скажу. Нельзя. Когда-нибудь поймёшь. Но это не значит, что ты не должен развиваться. Я нашла тебе добычу, и с ней ты справишься самостоятельно. Помогать и наблюдать я не стану.

Небольшая стая иглогривов с изменённым вожаком. Предположительно, дерево, но возможно, и бронза. Как понимаешь, я подобное различить не могу."

"Далее Нира начертила на земле карту, где именно нашла зверей, и что-то мне подсказывало, что нашла она их давно, а мне в качестве награды показала только после получения стигмата. Логично. Ведь раньше я не сумел бы ничего получить с вожака, да и связываться с ним не стоило. Сейчас ситуация изменилась. Вожак мог подарить мне руны. Без них я не смогу развиваться как Восходящий.

Да и противник…

Иглогривы — небольшие существа, размером чуть больше моего красноглаза.

Основная опасность исходила от игл на голове и спине. Часть этих игл могла выстрелить в противника, словно стрела или пуля. Мало того, что они пробивали даже кожаную куртку, но и несли в себе парализующий токсин.

Неподготовленный путник вполне мог погибнуть, но подготовленный охотник вряд ли. Основная опасность исходила от изменённого вожака. Мало того, что он наверняка в разы больше, чем остальной выводок, так ещё обладал опасными способностями.