"Звездная Кровь. Экзарх I

Глава 1

— Тише, этот отброс не должен нас услышать. Сделаем всё быстро.

Когда неподалёку послышался чужой голос, я лежал на подстилке из шкуры тауро в стороне от основного лагеря и безуспешно пытался заснуть. Ночной лес только на первый взгляд кажется тихим и спокойным, но если уметь слушать, он полон звуков, в том числе и тех, что несли опасность.

Моя рука плавно соскользнула с подстилки и крепко сжала увесистый камень с острыми краями. Тянуться к седельной сумке с ножом или к криптору на запястье нельзя. Слишком заметно. Приходилось использовать что под рукой.

— Грайв, может не стоит? — послышался ещё один неуверенный голос. — Нас накажут.

— Закрой рот, Грим, — прошипел Грайв. — Хочешь сказать, что он не заслужил? Или получил стигмат по праву? Нет! Он не из Народа Долины и не имел права. Жалкий приблуда. Его даже в лагерь не пускают спать вместе со всеми…

— Но ведь и ты получил…

— Закрой рот, я сказал!

Небесный Трон в небе давал достаточно голубоватого тусклого света, чтобы я различил три фигуры в двадцати шагах от меня. Слегка пригнувшись, они медленно приближались, но хуже всего, что в руках они сжимали что-то узкое и продолговатое. Неужели ножи?

Грайв с двумя дружками. Я совершенно не удивился появлению этой троицы. Они и до получения мною стигмата не давали мне прохода, а сейчас, похоже, ситуация достигла апогея.

Я медленно подтянул ноги под себя, чтобы в нужный момент вскочить и начать действовать. В глубине сознания ещё теплилась надежда, что троица явилась не по мою душу, а лишь проходила мимо. Чуть в стороне протекал ручей с холодной горной водой. Даже сейчас до меня доносился едва слышимый плеск. Возможно, эти трое решили набрать воды?

Нет!

Ошибки не было. Они явно подбирались ко мне. Слишком уверенно продвигались именно в мою сторону.

Послышался лёгкий треск сухой палки под ногами одного из нежданных гостей. Несмотря на напряжение, на моих губах появилась ухмылка.

Бездари.

Даже если бы я спал, то от подобного треска моментально проснулся.

Грайв застыл в десяти шагах от меня. Несколько секунд он всматривался в сторону лагеря и уже почти прогоревшего костра, который едва-едва освещал крохотную поляну с остальными Восходящими. Убедившись, что никого из старших рядом нет, он пальцами показал своим дружкам обходить меня с разных сторон.

Как и всегда, те безропотно подчинились. Не удивительно. Грейв — сын хейра нашего грасса или, если переводить на земной язык, сын сильнейшего воина и старосты нашего поселения.

Когда двое из троих пропали из поля зрения, я мысленно выругался. Поднять голову и осмотреться — потерять эффект неожиданности. Мне и так выпали не лучшие кости.

Трое против одного.