Да, мы все недавно получили стигматы в Храме Вечности и теперь могли гордо называть себя Восходящими. Только вот я, в отличие от этих троих, не получил от хейра ни капли Звёздной Крови и ни одной руны. Даже самой паршивой.

Удивило ли это меня? Нет. То что жалкому приёмышу Народа Долины достался стигмат — это уже невероятно. Я до сих пор не понимал, как такое случилось. По всем правилам я не мог претендовать на то, чтобы стать Восходящим. Даже мечтать об этом не смел. Каково же было моё удивление, когда хейр Сирил назвал моё имя…

Грайв дождался, когда его дружки займут позиции и двинулся вперёд. Медленно, не делая резких движений и стараясь смотреть под ноги. Даже во тьме я видел его блестящие от ненависти глаза и искривлённый ухмылкой рот.

Лежать и наблюдать больше не имело смысла. Если Грайв отдаст приказ нападать, у меня не останется и тени шанса выйти из этой ситуации живым или хотя бы здоровым, если меня решили искалечить.

Я почувствовал, как по телу разлилась волна дрожи. Так почти всегда происходило перед схваткой. Ладонь до боли сжала камень, ощутив все его шероховатости и острые сколы. Лицо против моей воли превратилось в оскал.

Тело выстрелило в сторону раньше, чем я успел подумать.

Быстрый замах и камень улетел в сторону головы Тринка — самого слабого из троицы. Спустя секунду я услышал чавкающий звук и вой одного из противников.

— Он не спит! — закричал Грайв и бросился на меня. В руке он по-прежнему сжимал что-то продолговатое, похожее на нож.

Грим, второй из прихлебателей Грайва, не отставал. Самый крепкий из троих, он хоть и не обладал той же скоростью, что и сын хейра, но с лихвой компенсировал это выносливостью и силой нескольких тауро.

Я резко изменил направление, практически развернувшись на месте.

Грайв не ожидал, что станет моей следующей целью, и пропустил удар кулаком в глаз. Он отшатнулся и закрыл лицо руками. Только сейчас я понял, что-то, что я принял за нож, им не являлось. Грайв сжимал короткую и толстую дубинку из древокамня. Такой хорошо ударить по голове, чтобы вывести противника из равновесия или оглушить, но убить с её помощью трудно.

Но это не имело значения. Не знаю, какую они преследовали цель, только вот за те несколько больших циклов, что я прожил вместе с Народом Долины, я уже привык к травле и научился не давать себя в обиду."

"Ещё несколько ударов обрушились на лицо Грайва. Брызнула кровь из разбитой брови.

— А-а-аа-а! Ты выбил мне глаз! — заорал Грайв, чем вызвал у меня злую ухмылку.

Сын старосты хоть и отличался склочным характером, но никогда не умел держать удар. Так и сейчас. С глазом Грайва наверняка всё в порядке, и он голосил, чтобы привлечь внимание соплеменников из основного лагеря.

— Аррр! — взревел Грим.