— У тебя осссталось пятьдесссят восссемь дней, жшшди! — прошипел кто-то, разрушая вязкую тишину.

* * *"

"— Нет! — Лантиль вынырнула из сна, шарахнувшись от стремительного движения, которое казалось продолжением кошмара.

Но Улла, а это она вбежала на крик хозяйки, уже отдёргивала плотные шторы, впуская первые лучи солнца.

— Скажу Вивеке, чтобы ужасов разных больше перед сном не рассказывала, — пробурчала молодая женщина, присаживаясь на край кровати и встревоженно оглядывая Тиль. — Кровавые ритуалы и страшные чудовища…

— Да, мне снилось что-то про кровь, — задумчиво протянула девушка.

— Ну вот, я так и подумала! — Улла сверкнула глазами.

Косые солнечные лучи, заглядывавшие в комнату, подсветили рыжеватые волосы женщины, она не успела уложить их в аккуратный пучок, заколотый длинными и острыми шпильками, которые попадали в мишени с той же точностью, что и кинжалы.

— И вообще, вы вчера с дядей целый день просидели в библиотеке, а для здоровья и нервов нужно больше гулять, — отчитывала молоденькую хозяйку служанка.

— Так ведь погода… — пробормотала Тиль в ответ.

— И что? Я бы зонт взяла, да и для прогулки по парку можно брюки надеть, чтобы платья не пачкать.

— Вот удумала тоже! — возмутилась заглянувшая на шум Вивека. — Сама как мужик норовишь вырядиться, так ещё и малышку с толку сбиваешь. Юные леди не должны бегать в штанах, ровно мальчишки какие. Нечего подбивать хозяйку на глупости.

— А рассказывать страшные истории на ночь — это очень умно?! — резко ответила Улла. — Тиль от кошмара аж с криком проснулась.

— Ох, не подумала я… Да и раньше она их слушала и спокойно спала…

— Ну, раньше её и не сватали за неизвестного мужчину.

— Да почему ж неизвестного-то? Его, почитай, во всём королевстве любой знает. Отважный воин и сильный маг, — возразила старушка.

— И что, в браке он магичить будет или воевать? — фыркнула рыжеволосая женщина.

— Так это с любым женихом не угадаешь, пока замуж не выйдешь, — рассудительно заявила Вивека.

— И что за порядки такие — женить незнакомых людей! — Улла продолжала хмурить брови.

— Не нам с тобой судить о порядках, заведенных у леди и лордов, — поставила точку в разговоре нянюшка и ушла передать распоряжение по поводу завтрака для госпожи.

— А у вас как принято? — заинтересовалась Тиль, отбрасывая одеяло и спуская ноги на пол в заботливо подставленные Уллой тапочки.

— Вообще-то и у простых людей часто родители решают, кому на ком жениться, — призналась женщина. — Это в моей семье каждый сам выбирает по сердцу, по любви.

— А ты влюблялась уже? — любопытно сверкнула своими сиреневато-голубыми глазами Лантиль.

— О, много раз, — спрятала улыбку женщина.

— Но почему замуж не пошла ни за одного из них?

— Получше узнала, — рассмеялась Улла.