— Потому и удивляюсь, как вы, благородные, не боитесь себя с малознакомым человеком на всю жизнь связать. Хотя у вас иногда и целыми неделями муж с женой могут не видеться, да и спальни отдельные. У нас всё теснее, а потому и не спрячешься от постылого.

— А что, у вас спален на всех не хватает? — удивилась девушка. — Хотя да, когда мы с дядей ездили на озёра, видели, какие маленькие домишки в деревнях. И почему бы сразу побольше не построить?

— Ну, леди, не у всех денег хватит на большой дом. Да и зимой его прогревать — тоже дорогое удовольствие.

— Ой, я и не подумала, — смутилась Тиль.

— Вам пока и не надо было о том думать, — улыбнулась ей служанка.

— А тебе всего хватает? — спохватилась вдруг девушка. — Дядя тебе достаточно денег выделяет?

— Да, более чем, — серьезно кивнула Улла. — Лойр Олвенус — прекрасный хозяин, на жалованье не скупится.

— Но ты, если что, скажи, — примерила на себя роль будущей хозяйки Лантиль, подумав, что нужно ещё и эти вопросы с дядей обсудить, ведь до сих пор такие важные вещи ускользали от её внимания.

Хотя, если быть честными, и сам дядюшка Олв не слишком погружался в тривиальные заботы, полностью возложив их на старую экономку, что взяла усадьбу под своё рачительное крыло ещё при дедушке Тиль. И за долгие годы из молоденькой девицы превратилась в строгую даму неопределенного возраста, которую немного побаивался даже лойр Олвенус.

Вчерашний дождь сменился пасмурным и ветреным днём, что снова не располагало к прогулкам. Но провести в библиотеке второй день подряд Лантиль была не готова. Заведенный с дядей разговор о том, как следует управлять домом и слугами, предсказуемо закончился рекомендацией обратиться к экономке.

Лери Барфиниса выслушала сбивчивые пояснения про грядущую помолвку и свадьбу, про неумение Тиль заботиться о доме, а ведь любая замужняя дама… И так далее и тому подобное…

— Вы хотите сами заниматься всеми моими обязанностями? Мне искать другое место? — экономка спокойно прервала окончательно запутавшуюся в своих речах Тиль.

— Нет! Зачем?

— Вот и мне интересно, зачем тогда вам учиться моим навыкам? — удивилась женщина, которой никто бы не дал её настоящих лет, настолько прямой была её спина, настолько энергична походка этой высокой и стройной дамы.

— Но я же ничего не знаю и не умею, а замужней леди положено…"

"— Замужней леди положено давать задания управляющим, — лучики морщинок у посветлевших с годами голубых глаз прорезались сильнее, подчеркивая улыбку. — Но я могу показать вам некоторые вещи, на которые стоит обратить внимание, чтобы контролировать слуг. Вы правы, кто знает, сколько лет мне отпущено, а вам предстоит ещё долго быть хозяйкой.

— О, надеюсь, вы долго нас не покинете! — искренне испугалась Тиль.