— Ничего страшного, я вам помогу.

— Другая бы на твоём месте о предстоящей помолвке беспокоилась, наряды и украшения подбирала, а ты тут со мной старую пыль тревожишь, — улыбнулся племяннице мужчина.

— Дядюшка Олв, наряды от меня никуда не денутся, а вот вы… — горло Тиль сжалось от промелькнувших картинок, где лишённое красок лицо её родственника контрастировало с неприятно резким оттенком красного, что расплывалось на полу.

— А что я? Я, вроде, никуда не собирался.

— Ну, когда я выйду замуж… — замялась девушка, пытаясь деликатно намекнуть на то, что у неё будет своя семья, где главным мужчиной станет муж.

— О, об этом не беспокойся. Его величество был так любезен на балу, и пока ты танцевала, успокоил меня по поводу твоего будущего. И моего.

— И что же он вам сказал? — при дяде можно было не стесняться и вести себя, словно она всё та же любопытная и непоседливая девочка, что когда-то осталась сиротой, едва ей минуло шесть лет.

— Твой будущий супруг примет твою фамилию. Он младший сын лойра, которому даже наследства не полагалось, а благодаря браку с тобой он и титул лорда приобретёт, и гордая фамилия Кастильс не прервётся, сам он и твои сыновья передадут её потомкам, — слегка патетично закончил свой рассказ лойр Мардинс. — Так вот, поселитесь вы здесь же, в родовом гнезде твоих предков. Надеюсь, мне место у вас найдется?

— Ну конечно, дядюшка! — порывисто обняла мужчину Тиль. — Я тебя никуда не отпущу, да и библиотекой кто тогда заниматься будет?

— Ах ты хитрюга! — рассмеялся Олвенус. — Так всё дело в том, что тебе нужен смотритель библиотеки?

— Конечно, всё дело именно в этом! — расхохоталась девушка, почти забывшая про свои утренние страхи.

* * *Вечером пришлось снова топить уже вычищенные к лету камины в гостиной и хозяйских спальнях. Маленькие комнатки прислуги не успели выстыть, а вот по просторным парадным помещениям почти по-зимнему сквозил над каменными полами холодный воздух. Закутанная в плед, Лантиль грела озябшие пальцы о большую кружку с горячим молоком.

— Вот, малышка моя, теперь и заснёшь быстрее, — с нежностью приговаривала Вивека, собственноручно подогревшая для воспитанницы напиток. — А помнишь, я раньше тебе каждый вечер молочко приносила?

— Помню, нянюшка, помню, — улыбнулась Тиль. — Ещё сказки твои помню.

— Да разве ж это сказки? — всплеснула руками старушка. — Истинную правду люди друг другу рассказывали, всё как есть передавали от бабушек к внукам.

— И ничего не присочиняли от себя? — не удержалась от ехидного вопроса девушка.

— Ну, если ж только ради красоты слова… — чуть нахмурилась старушка. — Но главное-то осталось.

— Ладно, не обижайся, Вивека, — поспешила успокоить няню Лантиль.