Постоял с минуту, любуясь, потом подложил жене под голову высокую подушку для удобства, немного отошел и дернул завязки галстука…

У Юли пересохло во рту, едва она увидела крепкую шею, широкие плечи и мускулистые руки супруга. Даже кончики пальцев зачесались от желания потрогать его.

Дерек раздевался не спеша, уделяя внимание каждой детали своего наряда: запонки, сапоги, брюки…

– Дышите, Джулиана, – с улыбкой сказал он, наслаждаясь невероятным изумлением, не сходившим с лица новобрачной.

Герцогиня Вандербильт потупилась, сглотнула и рассеянно дернула краешек фаты.

– Глоток вина? – оставшись в одном белье, Дерек подошел к столику, плеснул немного сладкого муската в два бокала и протянул Джулиане один из них.

Юля поспешно прильнула к бокалу, делая несколько жадных глотков. Потом облизнула губы, отчего взгляд супруга снова наполнила нетерпеливая Тьма.

– Вы прекрасны, моя жена, – герцог забрал бокал и присел на постель, игнорируя ноющее колено, – позвольте, я помогу вам открепить венок. Я бы позвал вашу камеристку или горничную, но боюсь, не могу никому доверить разворачивание этого подарка…

Юля сразу сообразила, что Дерек имеет в виду, и ее щеки снова заполыхали стыдливым румянцем. Она кивнула, потихоньку ругая себя: ну, чего стесняться? Да, тело Джулианы невинно, но сама-то Юля уже давно знает, чем мужчина и женщина занимаются в постели!

Тем не менее каждый его намек, каждый обжигающий взгляд, каждое прикосновение вгоняли ее в краску, заставляя бояться непонятно чего и предвкушать…

Сердце Юли билось как сумасшедшее. Кровь шумела в ушах, а внутри все сладко сжималось, наполняя ее ожиданием. Она краснела, бледнела, прятала взгляд, кусала губы и ерзала на постели, пока умелые руки герцога шаг за шагом раздевали ее."

"Он не торопился. Словно и в самом деле разворачивал желанный и драгоценный подарок.

Венок со всеми шпильками первым лег на сундук в ногах широкой кровати. Однако прическу Дерек разбирать не спешил. Он аккуратно переместился, чтобы расшнуровать корсет, разобрался с завязками многочисленных юбок, стянул плотные чулки и деликатно провел руками по бедрам девушки

Юля и опомниться не успела, как осталась в одной нательной сорочке и в фате. Последними герцог снял повязки. Полупрозрачная серая дымка тут же окутала уже затянувшиеся ранки на ступнях и локтях девушки.

– Я не хочу, чтобы вы плакали в нашу первую ночь, дорогая, – сказал Дерек, нежно целуя поцарапанную ладонь жены.

Потом его губы двинулись выше – к запястью. Руки мягко погладили браслет, обхватили талию и притянули девушку ближе к твердой груди.

Глава 22

Терпкий запах мужчины вскружил Юле голову. Опьянение Тьмой не прошло без следа: ее кровь кипела, толкая на безумства.