Пока его братья боролись за власть традиционными методами, он собирался совершить настоящую революцию. Люди пойдут не за тем, у кого красивая улыбка, а за тем, кто поменяет их жизнь к лучшему.

* * *Я сидел в своем домашнем кабинете, погруженный в очередную стопку документов. Голова гудела от обилия информации. Внезапно тишину нарушил легкий стук в дверь. Я поднял голову, разминая затекшую шею.

— Войдите, — сказал я, ожидая увидеть кого-нибудь из слуг.

Дверь открылась, и на пороге появился Эдвард. Его высокая фигура казалась вырезанной из камня, а круглые красные очки поблескивали в свете настольной лампы.

Как всегда, его появление было неожиданным и бесшумным.

— Максим, — произнес он ровным голосом, лишенным каких-либо эмоций. — Нам нужно поговорить.

Я выпрямился в кресле, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Эдвард никогда не приходил просто так.

— Не ожидал, что ты пользуешься дверьми, к тому же стучишь. Обычно приходилось видеть тебя в окне. Что случилось?

Дядя Эдвард, как обычно, не отреагировал. Он прошел в комнату, двигаясь с поразительной точностью для слепого человека. Остановившись у моего стола, он повернул голову, словно изучая меня.

Хотя я знал, что он не может видеть в обычном смысле этого слова, его «взгляд» всегда заставлял меня чувствовать себя неуютно.

— Ты стал Законником, — сказал он. Это был не вопрос, а утверждение.

Я нахмурился. Эта информация была строго секретной и очень сомневаюсь, что у дяди был к ней доступ.

— Откуда ты?..

— Это неважно, — прервал меня Эдвард. — Важно то, что теперь ты нуждаешься в дополнительной подготовке.

Он сделал паузу, словно давая мне время осмыслить его слова.

— Следующие две недели ты будешь недоступен для внешнего мира.

Мы будем тренироваться. Дела подождут.

Я открыл рот, чтобы возразить, но Эдвард продолжил, не давая мне вставить ни слова:

— И запомни: не доверяй другим Законникам. Они служат империи, но у каждого свое понимание этой службы.

Его слова заставили меня задуматься. Не то, чтобы я думал, что Законники — командные игроки. Но как минимум должна же быть какая-то взаимопомощь.

— Но разве мы не должны сотрудничать? — спросил я.

— Сотрудничество не означает доверие, — ответил Эдвард. — Это, скорее, про использование друг друга в личных целях.

Идем. Начнем тренировки прямо сейчас.

— Что ж, я все равно засиделся, скоро задница к стулу прирастет. Время размяться.

Все равно я знал, что мои возражения будут не услышаны моим дядей.

Следующие две недели превратились в настоящий кошмар. Эдвард гонял меня с утра до ночи, не давая ни минуты отдыха. Физические упражнения сменялись магическими практиками, затем следовали уроки стратегии и тактики.

— Снова, — говорил он своим бесстрастным голосом, когда я падал, не в силах подняться.