* * *– Мама, ну что ты, успокойся, ведь все хорошо закончилось! Ты думаешь, я ожидала, что так все произойдет?

– Все, больше никуда, сидеть во дворце и ни шагу, пока не закончится война! Ты даже себе не представляешь, что я уже думала, особенно узнав о разгроме вашего каравана. Тебя ведь девяносто процентов придворных похоронило, только мы с Лионой надеялись неизвестно на что. И, слава Спасителю, наши надежды оправдались.

– Знаешь, мама, если бы не один мальчишка, мой ровесник, сын барона из королевства Болар, не думаю, что мы с тобой бы сейчас разговаривали, если бы не он.

Правда, он почему-то скрывал свое происхождение от остальных, о чем и меня просил. Он ведь меня и вытащил из той толчеи, когда ранили, а потом еще и лечил, да еще и нес на руках, пока я была без сознания.

– Кстати, как твоя рана? – спросила королева дочь.

– А, – отмахнулась та, – нормально, твой придворный лекарь Лавен осмотрел, сказал, что очень повезло, что ничего не задето и что правильно и вовремя провели лечение.

– Извини, что перебила, может, мальчишка просто соврал тебе, что дворянин? Увидел красивую девушку, распустил хвост и, чтобы произвести впечатление, сказал не подумавши, а потом, опомнившись, решил разыграть таинственность.

– Не знаю, мама, просто он мне понравился, но манеры и поведение все же говорили, что он из благородных, хотя, может, я и ошибаюсь. Знаешь, я еще никогда не видела таких целеустремленных людей, верных слову и своим обязательствам. А еще он красив, и, думаю, дети от него тоже будут красивыми, – в ответ на эту тираду королева фыркнула.

– Смотри, простолюдины мне у трона не нужны, так что умерь свою страсть и поступки обдумывай.

– Мама, перестань, я уже вполне взрослая и вполне могу различить ложь и правду.

Он мне хоть и понравился очень, но голову я не потеряла. Дарк, так его звали, – продолжала тем не менее Франческа, – Дарк дир Мушер. Он был самым младшим среди мужчин, не считая брата баронессы, но все его почему-то слушали. Даже граф Ковский, а ты же знаешь, какой у него гонор и какой он скандалист, ни разу не возразил, и ты знаешь, он работал так же, как и все, кто был, выполнял и грязные работы, и тяжелые, я просто поражалась. Это был совсем другой человек, не тот, которого я привыкла видеть. Ты бы повесила графу какой-нибудь орден, он неплохо себя показал."

"– Да, я думала об этом, хотела тебя спросить, ну а раз ты тоже за, то графа наградим, – задумчиво проговорила королева, не сводя глаз со своей младшей дочери.

– Баронесса Имилия эну Вотр, племянница начальницы канцелярии, готова была отдать Дарку свой пояс, которого, правда, ей еще год ждать. Втрескалась в парня по уши, даже то, что он простой наемник, ее не останавливало, – усмехнулась Франческа.

– Даже так? – удивилась королева.