— Как себя чувствуешь?

Я внимательно смотрела на девчонку. Выходит, ей двадцать четыре. Всего на четыре года младше меня. А так и не скажешь. Мне казалось, между нами целая вечность, или это потому, что рыжуха обычно выглядит такой несерьезной?"

"— Спасибо тебе, — Ника сжала мою руку. — Ты настоящая подружка невесты!

Губы рыжей дрогнули.

Я молча поправила ее фату и отвернулась. В душе царила неразбериха. И как прикажете ненавидеть эту пришлую? Она же подранок… Сирота. Девчонка.

В этот момент машина остановилась, и я посмотрела в окно.

Укрытая снегом липовая аллея, сверкающий гирляндами парадный вход, украшенные еловыми лапами перила — мы приехали в усадьбу.

— Ника! — дверца распахнулась, Егор сграбастал свою невесту и подхватил ее на руки. Его обычно суровое лицо светилось радостью. — Как же вы долго! Я тут уже извелся, — тихо прошептал он, но я слышала каждое слово.

— А я как соскучилась! — ответила Ника, и на губах ее появилась улыбка, от которой у меня дыхание перехватило. В ней было столько счастья, тепла, нежности…

Вместо ответа Брагов наклонился и поцеловал невесту.

Долго, жадно, так, словно встретил после долгой разлуки. Мне даже неудобно стало. Я впервые видела Егора таким расслабленным и открытым. Он будто отпустил узду, освободился от гнета ответственности и забот и сейчас казался просто молодым мужчиной, который, как и все, умеет радоваться и испытывать эмоции. Непривычное зрелище. Ника крепко обняла альфу за шею, забыв и о недавней панике, и о прошлом, и о своих страхах. Рыжие волосы смешались с каштановыми. Егор что-то шепнул в маленькое розовое ушко и тихо засмеялся.

Я смотрела на человека, которого любила, и понимала, что больше не имею права ни на какие чувства. Все. Егор с Никой заслужили свою любовь, и я не должна омрачать их счастье своей завистью.

Выскользнув из лимузина, подхватила подол длинного платья и пошла к черному входу. Ника в надежных руках, они с Егором справятся, а я… Я тут больше не нужна.

***Телефонный звонок раздался неожиданно.

Свадьба гуляла уже часа четыре, весь первый этаж ходил ходуном, за окнами стемнело.

После официальной части, когда закончилась сама регистрация и отгремели поздравления, я незаметно вышла из парадной залы и поднялась на второй этаж, в комнату генеральши. Тут меня и застал неожиданный звонок с неизвестного номера.

— Алло? — настороженно произнесла в трубку.

— Это я, — послышался низкий голос Стаса.

И что? Я должна радоваться?

— Где встречаемся, у тебя или у меня? — сходу продолжил охотник.

— Брягинцев, а ты ничего не путаешь?

В душе закипала знакомая злость.