Выходит, не все так просто, и у рыжей тоже есть своя история.

— Прошлое? — посмотрела на девчонку.

— Да, — коротко кивнула Ника, глядя на пролетающие мимо заснеженные деревья. Мы уже успели выехать из поселка и сейчас как раз проезжали мимо яблоневого сада, раскинувшегося почти до самой речки.

В салоне повисла тишина. Ника молчала, я не торопилась лезть к ней в душу. Да и что тут говорить? У каждого из нас свои демоны. Захочет — сама расскажет.

— Семнадцать лет назад отмечали свадьбу моего брата, — через какое-то время тихо произнесла Ника, и мне стало не по себе от того, как безжизненно, почти механически звучит ее голос.

 — На торжество собралось много гостей, среди которых затесались враги отца. Они уже давно мечтали забрать наши земли, присоединить их к своим, а тут удобный случай подвернулся — праздник, беспечное веселье, минимум охраны, — не глядя на меня, говорила рыжуха. — Взрыв унес всю мою семью, в один момент. Я уцелела случайно, просто оказалась в подвале, куда ушла за пару минут до этого, а когда вышла… — Ника рассказывала, а я видела перед собой маленькую девочку, пробирающуюся среди обломков деревянных балок, кирпичей и каменной крошки, представляла, что она чувствовала, когда обнаружила тела своих родных, а потом пыталась незаметно выбраться из полуразвалившегося здания, и все сильнее стискивала зубы, чтобы не расплакаться.

Жизнь волков никогда не была легкой. Войны за территорию, за власть, за ресурсы… Но как же страшно, когда из-за чужих неуемных амбиций страдают дети!

— Я ведь и уцелела по чистой случайности, просто, с другом поспорила, что сумею незаметно пробраться мимо охраны и принесу варенье, — еле слышно добавила Ника и замолчала.

А потом повернулась, посмотрела на меня и через силу улыбнулась.

— С той поры я не люблю свадьбы и большие скопления людей.

В серых глазах застыла боль, и они стали очень взрослыми, почти старушечьими.

У меня перехватило дыхание. И ее еще называют чокнутой оптимисткой?

— Сколько тебе было?

Вопрос вырвался сам собой.

— Семь, — тихо ответила Ника.

— Егор знает?

— То, что произошло с моей семьей? — Ника едва заметно вздохнула и уставилась в окно. — В общих чертах, — после небольшой паузы, ответила она и снова замолчала.

Я тоже не торопилась с расспросами, переваривая услышанное.

— Почему ты ему не сказала, что не хочешь пышную свадьбу? — не выдержав, покосилась на рыжую.

— Со своими страхами нужно бороться, — усмехнулась та. — И потом, нельзя нарушать традиции. Насколько я знаю, свадьба альфы — это важное событие для стаи, так зачем лишать людей праздника?

Ника говорила спокойно, приступ паники уже прошел, и она снова держала себя в руках. Что ж, в силе духа ей не откажешь. У Егора будет достойная спутница жизни.