Хорошо быть дома!

– И где ты пропадал столько времени? – спросил король, глядя на сына с плохо скрываемой гордостью.

За эти несколько месяцев в его наследнике что-то изменилось. Он больше не выглядел беспечным мальчиком, который никак не может нагуляться. Сейчас вся его фигура дышала уверенностью и сдержанной властностью.

Конечно, королю не нравилось, что сыну пришлось пройти через какие-то испытания, но он был в какой-то мере даже благодарен им, ведь они явно закалили характер его сына.

Дамиан ничего не стал скрывать, рассказал все как есть. Во время рассказа он постоянно отслеживал реакции близких людей. Эмоции отца и брата никак не насторожили его, а вот мачеха вела себя странно. Создавалось ощущение, что она едва сдерживает гнев.

– Не может быть и речи! – воскликнула она, когда разговор зашел о свадьбе с Марианной. – Ты принц. Наследник короны. Ты не можешь взять в жену простую баронессу!

Трое мужчин с недоумением посмотрели на единственную женщину в кабинете. О чем она говорит? В королевстве никогда не существовало подобных законов.

Король помнил, как созывал всех дворян, когда Дамиан достиг совершеннолетия, чтобы сын выбрал себе жену. В тот период он приглашал всех, будь то дочери герцогов или баронов.

– Как все хорошо получилось, не так ли? – не заметив напряжения в комнате, проворковала королева. – Твой отец как раз пригласил принцессу из соседнего королевства. Он хотел, чтобы Винсент присмотрелся к ней, но теперь, когда ты вернулся, твоему брату не нужно больше жениться ради поддержания мира.

– Мама! – недовольно проворчал Винсент.

Дамиан вопросительно посмотрел на отца.

– Я не заставляю, – вздохнул король. – Просто в последние годы у нас с их страной довольно напряженные отношения, поэтому я решил пригласить в гости одну из принцесс, надеясь, что кому-нибудь из вас она приглянется. Они оборотни. Звал я их давно, они вот только решились откликнуться.

– Все понятно, – кивнул Дамиан, догадываясь, кого именно встретил в коридоре. – Союз с возможными противниками, плюс сильное и здоровое потомство, которое со стопроцентной вероятностью унаследовало бы нашу расу.

– Именно, – король благодарно посмотрел на сына. – Связь между человеком и оборотнем не гарантирует, что ребенок, рожденный в таком браке, будет именно оборотнем. Твой брат тому доказательство. Мне бы не хотелось, чтобы особенность наша рода угасла.

– Я все понимаю, – вздохнул Дамиан. – Но прости, отец, не могу утешить тебя согласием.

Глава 94

– Дамиан! – вмешалась в разговор королева. – Как ты можешь отказывать отцу? Он действует во благо страны и рода! Ты обязан взять на себя ответственность!

– Мама, перестань, – попросил Винсент, почему-то ощущая неловкость. – Никакой ответственности Дамиан не обязан брать.