Неужели у Дамиана настолько высокий статус? Если так, кто же он? Сын какого-нибудь обедневшего, но не потерявшего влияние графа? Герцога? Нет, наследник герцога – это уже слишком, как ей казалось, а вот сын графа – в самый раз.

– Что? – заметив ее взгляды, спросил Дамиан.

– Нет, – мгновенно отреагировала Марина и отвернулась к окну. – Ничего.

Дамиан хмыкнул, но допытываться не стал.

Вскоре они доехали до замка.

Дамиан выбрался из кареты и помог выйти Марине. Та вполне могла справиться сама, но руку Дамиану все-таки подала, решив не быть слишком строптивой и самостоятельной на глазах у посторонних.

Она, конечно же, заметила, как стражники и слуги, увидевшие их, мгновенно начинают кланяться. Марина понимала, что делают они это вовсе не из-за нее. Любопытство разгоралось сильнее.

Дамиан проводил ее до покоев, велев паре служанок принести принадлежности для принятия ванны. После этого попрощался и поспешил к отцу. Ему не терпелось познакомить родителей с выбранной им себе в жены девушкой.

Дамиан был уверен, что отец обрадуется его выбору, ведь тот сам столько лет настойчиво твердил, что Дамиану как наследнику давно пора выбрать жену и родить старому отцу внуков.

Вынырнув из-за угла, Дамиан с кем-то столкнулся. Этот кто-то тихо вскрикнул и начал заваливаться назад. Дамиан, осознав, что происходит, схватил девушку за талию и прижал к себе, не давая рухнуть на пол.

В нос ударил аромат прелой листвы. Голова закружилась, а во рту мгновенно пересохло.

Дамиан удивленно моргнул и медленно отстранил девушку от себя, опуская на нее взгляд.

***

Темные глаза уставились на него в ответ. Девушка выглядела пораженной. Она шумно дышала чуть приоткрытым ртом и слегка дрожала.

Дамиан и сам шумно сглотнул. Горло продрало, словно он проглотил что-то жгучее. В голове зашумело, а возбуждение вспыхнуло внизу живота подобно раскаленному шару.

Девушка, словно ощутив это, тихо застонала и попыталась прижаться к нему.

– Госпожа! – послышались крики служанок неподалеку.

Дамиан шагнул назад, не обращая внимания на то, каким обиженным и уязвимым стало лицо молодой девушки.

– Миледи, – поздоровался он, пытаясь сделать так, чтобы его горло перестало скрипеть подобно колесу несмазанной телеги. – Какая… неожиданная встреча, – добавил он, подхватил руку дамы и поцеловал воздух над ней.

При этом Дамиан то и дело незаметно встряхивал головой, прогоняя наваждение.

– Вы… – начала девушка, снова делая шаг вперед.

Дамиан отошел еще дальше, ощущая себя танцором, втянутым против воли в танец.

– Прошу простить, но у меня есть срочные дела, – извинился он, а затем проскользнул мимо явно огорченной девушки и почти бегом направился в кабинет отца.

– Подождите! – крикнула девушка, пытаясь удержать его, но он не слушал.