– У неё и спросите, – отгрызнулся Гриф."

"– А я спрашиваю у тебя. Я знаю, что к нынешнему положению деву подтолкнули действия двух братьев стражей, и желаю знать, какого дьявола они это сделали. Не сметь врать! Вы были на задании, оба. Чего ради вы впутались в это дело? Кого вы впутали туда ещё?

– Но мастер, – Гриф всё ещё пытался защищаться, – вы ведь могли не брать её в Орден!

– А почему бы мне не взять сильного мага? – поинтересовался мастер.

– И кто ещё только поручился за неё!

– Я поручился за сестру Феникс, – Лео пристально глянул на Грифа.

– Сам здесь без году неделя, и ещё за кого-то поручается!

– То, что ты со мной много лет, брат Гриф, не делает тебя исключением из общих правил, – покачал головой мастер. – И не даёт тебе права совершать подлые поступки. Господь свидетель, как мерзко было узнать, что люди, давшие мне клятву, воруют и бесчестят девиц! Тем более – благородных девиц из древних фамилий!

– А вот про бесчестье вы зря, никто её и пальцем не тронул. Из нас, – Гриф глянул на меня злобно. – Сама гуляла, а теперь хочет грех прикрыть?

Принц не стерпел, начал медленно подниматься с лавки, но я дёрнула его обратно.

– И что, оба поклянётесь? – я теперь уже умела щуриться ничуть не менее злобно.

– Клянусь. Увёз из дому – да. Но пальцем не тронул, – открестился Гриф. – Давай, говори тоже, – он тряхнул Хорька за шиворот.

Хорёк поднял голову, буравил меня своими тёмными глазами. Молчал, дышал. А потом вдруг высказался:

– Она… эта сука убила мою сестру!

25. Выбор мастера Кракена

Люди слабы, думал мастер Кракен, поднимаясь в свою рабочую комнату в башне. Такими сотворил их Господь – слабыми, сомневающимися, подверженными искушениям. И только чистота помыслов, только вера, только надежда, только свободная воля приведут к победе. К победе над слабостью, над скверной, над тёмными сторонами своей натуры.

О нет, не агнцы приходили искать покровительства Ордена стражей. Или же – не только агнцы. Были и запятнавшие себя преступлениями – против господа и короля. Были те, кто оказался изгнан из рода – за разное. Мастер давал шанс всем. С двумя условиями – стоять за новых братьев, что сам себе выбрал, и подчиняться слову мастера.

Кто-то справлялся, а кто-то – нет. За почти тридцать лет существования Ордена мастеру доводилось и изгонять, и наказывать – но, надо отдать людям должное, не слишком часто. Конечно, кого-то только могила исправит, но многие, получив шанс, вцеплялись в него зубами и очень им дорожили.

Кракену казалось, что Гриф с Хорьком как раз из тех, кто дорожит.

Гриф родился в семье зажиточного торговца, чей дед прибыл на Устику откуда-то из оазисов Ар-Таара.