— Постой, Северфорны и Артенгейлы — одни из немногих драконьих родов, у кого по-прежнему рождаются наследники, меняющие ипостась. Не хочешь ли ты сказать, что король решил возродить былое величие драконов? Жена покойного короля была дочерью графа Мэртвэрна…

— Я склонен к этой версии. Скорее всего, все девушки, приглашённые на отбор, либо умеют оборачиваться, либо имеют высокий потенциал к этому. Похоже, что домой они уже не вернутся. Незамужними, я имею в виду.

— Мда-а-а… Ловушка получается. Замуж я пока не собиралась, да и претендентов на мою руку до сих пор на горизонте не было видно из-за сомнительной репутации вследствие того дурацкого обвинения, — Дари погладила ворона, переместившегося ей на колени.

— Кстати, что показал Рори? — лорд Крайан немного подался вперёд, увидев, как остекленели глаза племянницы.

Дари моргнула и убрала руку с оперения:

— Ничего особенного. Господин Фэйлон прибыл один. Никого постороннего на территории Хорт-Оннора не замечено.

— Тоже неплохо.

Девушка кивнула.

— Однако меня беспокоит вторая часть приглашения, в которой описываются условия. Дядя, ты обратил внимание, что строго-настрого запрещено распространяться об отборе? А ещё эти странные требования в случае согласия на участие явиться без личных вещей, за исключением фамильных драгоценностей, если таковые имеются, оставить дома личных служанок, фамильяров и питомцев, а также без сопровождения родственников, телохранителей и наперсниц. К чему такая таинственность?"

"Лорд Крайан пересадил крыса на правое плечо и ещё раз просмотрел бумаги, лежащие на коленях:

— Ещё сразу же оговорено, что на протяжении всего отбора запрещается личная переписка…

— Я ещё могу понять, что нельзя разглашать подробности отбора во избежание лишних сплетен или подковёрных игр, но почему в таком случае просто не наложить запрет на любое упоминание о нём, но оставить возможность сообщать родным, что всё в порядке, или узнавать, как идут дела дома?

Лорд Крайан внимательно посмотрел на Дари:

— Вот этот момент меня тоже настораживает. В итоге что ты решила? Откажешься?

Глава 4

Дело было вечером

Верент Авентор Контрейл, король Гордрарда, разбирал в малом кабинете бумаги, скопившиеся за два дня, пока отсутствовал Фэйлон. Завтра после полудня секретарь должен вернуться с последней участницей отбора, либо передать её отказ. Перемещением остальных девушек предстояло заняться Даррену. Стоило только о нём подумать, как дверь тихонько скрипнула, и в кабинет вошёл старший брат короля, Его Королевское Высочество Даррен Эдриан Контрейл, а по совместительству Главный Советник по Безопасности.