В семи последующих томах находились бумаги, подробно описывающие каждый этап ведения дела: протоколы допросов, в том числе и под пытками, свидетельские показания… В последних двух папках были подшиты письма, ходатайства и прошения родственников и друзей герцога. Обычно в подобных делах все они были похожи друг на друга, как две капли воды: обвиняемый был белее снега, невиннее младенца и чище горного родника. Перед тем как вернуть всё на место, Даррен бегло просмотрел пару верхних писем. Зацепившись взглядом за даты и время, он вернулся к доносу, потом к началу второго тома.

— Не понял…

Глава 9

Мир тесен

— Дари?

К Дари приближалась Сильвия Соттес.

— Здравствуйте, Сильвия! Рада вас здесь видеть.

Лёгкий румянец окрасил щёки девушки:

— Можно просто Силли. Мне так привычнее. Не ожидала вас здесь увидеть. Хоть одно знакомое лицо.

Дари улыбнулась:

— Раз мы перешли на сокращённые имена, не вижу смысла обращаться на «вы». Честно говоря, тоже не думала тебя тут встретить. Во время нашей последней встречи твой отец обмолвился, что ты уехала.

Сильвия вздохнула:

— Собиралась к тёте в гости, но она написала, что приболела и поездку пришлось отложить. А три дня назад приглашение пришло. Отец долго сомневался, но потом согласился меня отпустить. Сама понимаешь, королям не отказывают.

Предпоследняя фраза немного насторожила Дари, хоть она и не подала виду. Герцог Соттеский не из тех, кто стал бы задумываться в таких случаях. Его семья всегда по первому зову вставала под королевские знамёна. Дари не первый год вела с ним дела и неплохо изучила.

— Если не секрет, то почему сомневался? Мне всегда казалось, что приглашение на королевский отбор — это большая честь для каждого, на кого пал выбор.

Сильвия пожала плечами:

— Не могу точно сказать. Отец бросил странную фразу про безопасность, но тут же перевёл разговор на другую тему. Кстати, а чего хотел от тебя принц Даррен?

— Как раз говорил, что лично отвечает за безопасность на отборе. И уверял, что всецело предан делу, — уклончиво ответила Дари, решив, что не стоит пугать Силли угрозами со стороны принца. В конце концов, это ведь ей выразили недоверие, а не Соттес. Но при возможности всё-таки стоит переговорить с остальными девушками. Вдруг кто-то что-то знает, о чём умолчал герцог.

— Странный он какой-то. Неприятный, хотя внешне симпатичный. Сосульку напоминает: так и веет от него холодом, — Сильвия поёжилась, словно её обдало холодным потоком ветра, и обхватила себя за плечи.

Дари подняла указательный пальчик на правой руке вверх:

— Сам Ледяной дракон. Изрыгающий мороз и ледяное пламя. Не зря же его так прозвали.