Глава 8

Раздражающий фактор

Едва герцогиня Хорт-Оннорская вместе со служанкой скрылась из виду, к Веренту и Даррену подошла тётушка.

— Ну, и что всё это значит?

Так как тон тётушки Морин не предвещал ничего хорошего, Верент моментально насторожился:

— Что вы имеете в виду, дорогая тётушка? Кстати, мы так ничего не услышали насчёт последней участницы…

— А что именно ты хотел услышать, мой дорогой племянничек? — съязвила Морин. — Меня вот начали терзать смутные сомнения: раз ты пригласил Дарио Нэртин, а не хочешь ли и меня мужем одарить? Знай, малейшее подозрение по этому поводу, и ноги моей во дворце больше не будет до скончания моих дней!"

"— Нет, что ты! И в мыслях не было! — тут же возразил Верент, поняв, в какую сторону клонит родственница. — Так что по поводу Хорт-Оннорской?

— Вариант, конечно, интересный…

— Но она нам не подходит? — надеясь на поддержку вдовствующей герцогини, уточнил Даррен.

Тётушка Морин расхохоталась:

— Даже не надейся! Но огня вам она ещё даст! Помяните моё слово. Цену себе знает, но не дай Праотец-Дракон заставить её показать бирку со стоимостью!

— Что ты имеешь в виду, тётя? — осторожно поинтересовался Даррен и тут же ойкнул.

— А то и имею, что плохо тебя в детстве воспитывали! Я не посмотрю на то, что вымахал выше меня ростом — надеру и второе ухо! Ты что за балаган ты сегодня устроил? Если тебе что-то не нравится, так выскажи наедине, а не когда рядом куча народа, — тётушка Морин крепко вцепилась в ухо старшего из племянников и потянула, заставляя того склоняться всё ниже и ниже. Отпустив многострадальную мочку уха, она звонко щёлкнула Даррена по лбу и, развернувшись на каблуках, направилась в замок.

— И всё-таки как же я по ней соскучился… — усмехнулся Верент, с теплотой смотря в ту сторону, где скрылась тётушка.

— И не говори. Нам её действительно не хватало, — Даррен дотронулся до пульсирующего уха и немного подморозил его своей магией. — Я иногда вспоминаю те времена, когда отец целые дни напролёт проводил с Антуаном, посвящая в тонкости правления, а нас отправлял в поместье Мэртвэрнов, чтобы не мешались под ногами.

— Ладно, позже поговорим, — Верент снял купол, защищающий от прослушивания.

Даррен снова натянул на лицо непроницаемую маску отстранённости:

— У меня на сегодня были планы, так что не смогу точно сказать, когда вернусь. Если вдруг понадобится что-то срочное, обращайся к Первому Советнику, или сразу вызывай меня.

* * *Расставшись с братом, Даррен решил проверить ключевые посты перед тем, как покинуть замок. Начальник дворцовой стражи, получив исчерпывающие инструкции на все возможные варианты развития событий, заверил, что ситуация под контролем. Осталось лишь гостевое крыло, в котором поселили участниц отбора.