— в крайнем случае выставим счёт главному архитектору. Что недоглядел за состоянием домов столицы.

— Дар, но так нельзя! Он же не виноват!

— Да? Я уж было собрался возродить былую славу о коварстве Контрейлов… Ты меня расстроила… — с наигранной грустью ответил Даррен.

— Ты несносен!

— Скорее — «не сдвигаем». Фамильное упрямство. Придётся смириться. Я не виноват, что из всех возможных черт именно оно передаётся из поколения в поколение.

Дари театрально всплеснула руками:

— Ещё и с этим мириться? Ужас. Как много условий. Я, наверное, точно не сгожусь тебе в жёны.

— Дари-и-и! — угрожающе прорычал Даррен, разворачивая девушку лицом к себе.

— Что? Не могу же я опозорить королевскую семью своей неспособностью запомнить столько нюансов… — Дари состроила невинное выражение лица, и лишь смешинки в глазах выдавали её с головой.

— Ещё одна такая провокация, и я стащу с тебя это треклятое кольцо, а потом и платье сорву… И докажу, как ты неправа, пытаясь меня убедить, что мы друг другу не подходим. И так еле сдерживаюсь, глядя на платок Верента на твоём запястье.

— Я попрошу дядю не давать согласие на брак. И Вортона, — хлопнула ресничками Дари.

— Это если у тебя силы останутся. Я буду оч-ч-чень убедителен и настойчив, любимая.

— Деспот.

— Я предупреждал!

— Тиран!

— Угу.

— Ледышка ходячая!

— Это с другими. А рядом с тобой даже камни способны оплавиться.

— И кто эти «другие»? — девушка опасно сузила глаза.

— Хочешь составить список кандидаток? Ты же, если мне память не изменяет, по охране и защите, а не по убийствам.

— Ничего, — прошипела Дари. — Переквалифицируюсь на время. Вторая специальность ещё никому не вредила.

— Вот Зила зря ушла. В парикмахерском искусстве я не силён. Обычно дамы сами поправляли себе волосы. Надо бы позвать твою подругу обратно…

— Да-а-ар!

Даррен рассмеялся и прижал Дари к себе, крепко, но аккуратно:

— Когда ты ревнуешь, ты просто восхитительна!

— А в остальное время — нет?

— Опять провоцируешь?

Дари покачала головой:

— Морально готовлюсь к предстоящему. Нужно было хоть немного напряжение снять, подурачиться. Тем более что мне сегодня придётся играть в открытую.

— Напряжение обычно по-другому снимают…

— Дар! Ты опять за своё?

— И опять, и снова. Всегда. Вечно, любимая, вечно. Хоть немного расслабилась? — Даррен помассировал плечи девушке.

— Да. Сейчас Зила придёт. Она знает мои привычки, поэтому и оставила нас вдвоём на некоторое время.

— Все-то о ней всё знают, один я без инструкции вслепую тычусь, — буркнул Даррен."

"— Но также интереснее, — Дари накрутила локон на указательный палец, в очередной раз дразня мужчину.

Через пять минут в спальню снова зашла Зила и, усадив Дари в кресло, принялась укладывать ей волосы.