Товарищество создано сильными мира сего, которым закон напрямую запрещает заниматься золотодобычей. Там белое духовенство, высшие чины горного ведомства, прочие сановники. Думаю, из Министерства Двора, из нашего МВД и много еще откуда. Вот они и создали подставную фирму, где владельцами записаны другие люди. И теперь у них в руках вороватый управляющий крупнейшего золотого прииска на Урале. Мы с тобой добыли улики, а распоряжаться ими и шантажировать Обергауза будут генералы. Даже не эти двое. И Лыкошин, и Кошко – люди порядочные, в воровство не полезут.

Однако начальству отказать не могут. Их заставляют, так же как и нас. Лыкошин, например, осенью уходит из министерства в Государственный совет, а до осени осталось пять дней. Видимо, его участие в деле – плата за перевод. Такое гадкое ощущение… Словно тебя использовали, как подтирочную бумагу «шантеклер».

– Но мы взяли-таки управляющего с поличным! – стал спорить Азвестопуло. – Как и собирались. Теперь он выдаст подельников, окружного инженера и горного исправника. Взяточникам конец, пусть даже в одном округе.

А там и других зацепим.

Алексей Николаевич посмотрел на него с горечью:

– Ты так и не понял. Мы помогли им прихватить всю верхушку. Вот доказательства, улики, золото в мешках… Но у Березовского товарищества скоро сменятся владельцы, вместо русских придут иностранцы. А хищения с приисков продолжатся. Только уже в карман хозяев Анонимного товарищества. Мы с тобой сделали грязную работу не для того, чтобы пресечь хищения, пусть даже в одном округе. А для того, чтобы выгоду от тех хищений отныне получали архимандриты, министры и кое-кто еще.

Кстати, лицам, отбывшим наказание и лишенным прав, тоже нельзя добывать золото. Допускаю, что среди владельцев есть и такие. То есть наши клиенты, уголовные преступники.

– А клад Лбова?

– Легенда для нас, чтобы мы землю носом рыли. Царя от покушения спасали. Тьфу!

– Пусть так, но Рудайтис с Шелашниковым?

– Эти затесались случайно, – продолжил объяснять статский советник. – Влезли за платиной и попали в поле зрения. Кроме «белого металла» они скупали и рыжье, причем в Березовом. Чем затронули интересы анонимов.

Их мы сумеем прихлопнуть, так что польза от нашего геройского дознания действительно будет. Хоть такая копеечная. А кражи золота никуда не исчезнут. У Обергауза в руках отлаженная схема. Рабочие, техника, прикормленные инженер с исправником. Если дернутся в сторону, протоколы допросов и обысков лягут на стол судебного следователя. Поэтому теперь ребята будут вкалывать не на себя, а на дядю. По фамилии Проферансов. И на тех, кто прячется за его спиной и кому нельзя себя называть.