– Я знаком с вашей легендой, так что можете не повторяться!

– Это вовсе не легенда! Это правда! Все так и есть! – Надежда взглянула на часы и вскочила с места. – Мне домой нужно! У меня муж с работы придет! В конце концов, вы не имеете права задерживать меня против воли!

– Сидеть! – Вроде бы он сказал это тихим невыразительным голосом, но у Надежды зазвенело в ушах, как будто он рявкнул.

От неожиданности она с размаху упала на стул.

– Надежда Николаевна, вы начинаете меня утомлять! Поймите же, что это не шутка и не розыгрыш. Нам нужно получить от вас информацию, и мы ее получим.

Чего бы вам, подчеркиваю – вам, а не нам, – это ни стоило. Вы понимаете?"

"Надежде стало очень неуютно. Стул показался еще жестче, чем казался до этого, в комнате было душно, и спертый воздух давил, как каменная плита. Этот незаметный тип закрыл картонную папку и уставился на женщину выжидательно. Надежда едва нашла в себе силы неопределенно кивнуть, затем помотала головой, чтобы избавиться от назойливого комариного гудения в ушах.

– Итак, – продолжал он, – ваш несомненный интерес к делу Куркиной уже говорит о многом, но самое главное – ваш несомненный профессионализм.

Как вы блестяще уходите от наружного наблюдения! Уже то, как ловко вы отделались от моего человека возле офиса компании «Телесвязь» в Перекидном переулке, говорит о высоком мастерстве! А как вы его сегодня обвели вокруг пальца… – мужчина улыбнулся. – Конечно, так ему и надо, молодежь необходимо учить. Но вы… я чувствую настоящую школу! У кого вы учились – у Немировского? У Штиглица? Ну, впрочем, это неважно. Важно, что мы с вами должны найти общий язык, как два профессионала. В конце концов, в наше время именно профессионалы правят миром, вы с этим согласны?

– Не знаю, кто там правит миром, – перебила его Надежда. – И, честно говоря, мало интересуюсь. Гораздо больше меня волнует то, что мой муж вернется домой, а его никто не встретит, никто не накормит.

– Ну, я же и говорю – не будем тратить впустую драгоценное время! Расскажите мне все, что вам известно о деле Куркиной – и я вас отпущу и даже довезу до самого дома!

– А почему вас так интересует это дело? – Надежда исподлобья взглянула на собеседника.

 – Ну, конечно, зверское убийство, но вы ведь – не полиция! Почему вообще вас так заинтересовала эта одинокая пожилая женщина?

– Ваньку валяете, – с грустью констатировал ее собеседник, – продолжаете делать вид, что ни при чем и в том дворе оказались совершенно случайно.

В голосе его послышались вполне человеческие нотки, и Надежда хотела было сказать, что все так и есть, рассказать ему про теткины очки, будь они неладны совсем, и про случайную встречу с Игорем.