Выскочив на крыльцо, я придержала полощущиеся на ветру юбки. Однако совсем свежо, а я без шали, но время поджимало, поэтому я устремилась к конюшне.

– Эй… пс… – встав за перегородкой манежа, позвала я.

Помощник конюха, тот самый мальчишка, что умеет ни видеть не ледей, ни королей, не подавая вида, что услышал меня, начал мести солому в мою сторону. Через минуту он прижался к перегородке с другой стороны. Мне было видно только его макушку.

Какая прелесть. Далеко пойдет.

– Тут никого нет, – весомо произнесла я.

– Само собой, – шмыгнул носом парнишка.

Я подбросила первую монетку в воздух, и слегка испачканная пятерня поймала ее на лету.

– Ты знаешь, кто я? – уточнила на всякий случай.

– Нет тут Бешеной Аддингтон, – ответил он мне.

Я чуть не задохнулась от возмущения.

– Это кто меня так называет? Хотя не говори, и так знаю, – проворчала я. Наверное, вместе с кистонским шелком я хочу асвебанийское кружево по цене один золотой за дюйм. – Дело есть.

– Какое?

– Знаешь беседку в конце парка, там еще летом рядом искусственный водопад падает стенкой перед фонтаном? – забросила я удочку.

– Это там, где дней пять назад гвардейцы шныряли? – сразу ухватил мальчишка.

– Да… Волнуюсь я. Хорошая беседка, вдруг сломают. Ходят всякие во время бала…

– Во время бала?

– Да… Хотелось бы как-то быть уверенной, что не сломают.

– Там уже заседают по кустам, – уведомил меня парнишка.

Цены ему нет. Значит, я права. Встреча назначена там.

– Моя компаньонка тебе кое-что принесет, а ты нечаянно это потеряешь недалеко от того места, где кусты заняты, – я подбросила вторую монетку, которая так же исчезла в кулаке сообразительного помощника конюха.

Судя по шороху, мальчишка погнал метлой солому в другую сторону.

Пора приступать к приготовлениям.

Куда я там дела яд «Королевской любовницы», который мне нацедила Дель?

Глава 66

– Где тебя носило? – сразу налетела с вопросами Алисия, увидев, что я еще не одета, а только потрошу бельевой сундук.

– О нет, – застонала я. – Только ты не начинай! Мне хватило мамы! Ее послушать, так собираться на бал нужно было начинать еще вчера.

– Ну, осталось всего два часа, – следом за Алиской в спальню прошла Дель. – Тебе определенно стоит поторопиться.

Сама она как всегда выглядела безупречно.

Зато у меня волосы торчали в разные стороны, а платье висело отдельно от меня.

– Я тороплюсь, разве не видно? – злилась я уже из-за ширмы. – Горничная пошла за щипцами…

– Полагаю, раз я здесь, обойдемся без горничной, – пожала плечиками Аделина. – Так ты расскажешь, что задумала?

– Конечно, расскажу! Куда я денусь… Подай мне нижнюю юбку… И теперь платье… Силы небесные! Зачем такое глубокое декольте? Я проскочу в него насквозь! Алисия, твоих рук дело?

– Не ворчи, – Алиска скользнула ко мне за ширму.