Для этого у Александра имелся штатный ТТ, точно таким же пистолетом Старцев снабдил и Курочкина.

Разведчики поступили именно так как и предписывал план операции. Оказавшись за плавным поворотом, в невидимости преследователей, они быстро нырнули в сторону, бесшумно углубились на десяток метров в заросли, затаились. Там дождались когда два мужика протопают по тропе, после этого Васильков с Курочкиным спокойно выбрали удобные позиции и принялись ждать. Прошло несколько минут, оба напряжённо всматривались в тропу, на который должны были снова появиться бандиты. Но вместо этого до их слуха, со стороны Сущевки донеслась беспорядочная пальба - пять или шесть выстрелов грохнули на удаление метров 50-60, потом разом всё стихло. Разведчики переглянулись, они не понимали что это значило, кто стрелял, в кого, чем перестрелка закончилась. Выждав ещё с минуту Александр знаками показал отставному сержанту - двигаемся лесом, в сторону Сущевки, ты лидер, я за тобой. Курочкин кивнул, покинул свою позицию и по кошачьи переступая сухой валежник направился в указанном направлении.

Что ни говори, а сержант исполнял обязанности лидера лучше других во всей роте. Кто такой лидирующий разведчик? Это особенный боец, умный внимательный, физически выносливый, способный бесшумно передвигаться по любой местности, при этом безупречно фиксирующий всё то, что происходит вокруг. Лидер это глаза уши и обоняние разведгруппы, он умеет выдвинуться вперед, оценить обстановку и проинформировать о ней своих боевых товарищей. Курочкин был именно таким человеком. Командир любого подразделения фронтовой разведки был бы счастлив заполучить в свое распоряжение подобного спеца.

Сентябрьский денёк выдался на загляденье – тёплый, солнечный, с лёгким южным ветерком, яркое солнце освещало верхушки деревьев, но пространство под их кронами было погружено в тяжёлый густой сумрак. У оснований древесных стволов в изобилии росли лещина, жимолость, лебеда и полынь. Тут было влажно, почва никогда полностью не просыхала, живой кустарник тянулся к солнцу сквозь завалы сушняка и полусгнившей древесины.

Курочкин двигался через всё это дерьмо не издавая никаких шорохов, Васильков отставал на пятнадцать шагов, но не слышал его и порой терял из поля зрения. Впрочем, после нескольких секунд поисков намётанный взгляд выхватывал застывшую фигуру лидера и командир испускал облегчённый выдох. Когда сержант исчез в очередной раз, майор не придал этому особого значения. « Сделаю пяток шагов и увижу его», - подумал он и медленно двинулся вперёд, наступая на островки мягкой примятой травы. Однако Васильков не увидел Курочкина ни через пять, ни через десять шагов и заволновался.