Внезапно из зарослей, оставшихся позади, раздался властный окрик.

- Стоять!

Бандит резко развернулся на голос, прикрыл себя Курочкиным, при этом ствол нагана нервно рыскал по кустам влево, вправо перед собой, чуть левее, немного выше.

- Убери нож, - прозвучала вторая команда.

Бандит продолжал нервничать, дёргаться, но увы, никого не видел, вокруг были ветви, кусты, сушняк.

- Я сказал убери нож, - повторил Васильков.

Курочкину узнал бы его голос из миллиона других. Опытный разведчик быстро отыскал командира, искусно прятавшегося за кучей бурелома и старой ивой, нет бандит его ни за что не раскроет, даже если подберётся ближе, а Курочкин заметил и сверлил внимательным взглядом. Наблюдателю со стороны показалось бы, что сержант смирился со своей незавидной участью, с тем, что смерть дышала ему в ухо. Однако глаза его говорили совершенно другое, «я готов, действуй командир, не боитесь, подыграю, целься в его высокий лоб и только кивни перед выстрелом я успею».

Да, Александр догадывался о сути многозначительного взгляда сержанта, но рисковать не стал, побоялся задеть сослуживца. Тот давненько сменил профессию разведчика на грузчика, да и Васильков последнее время пользовался пистолетом не так часто, как на фронте.

- У тебя ещё есть шанс, брось оружие! - скомандовал он.

Бандит не подчинился и крикнул в заросли.

- Заткнись мусор, нет у меня никаких шансов если ты не дашь мне уйти, или я его порешу.

- Тогда и сам получишь пулю.

- Я её и так получу. Ты же меня от вышки не отмажешь, верно?

Васильков просто тянул время, он ждал что сюда потянутся Старцев, Егоров или хотя бы Бойко. Люди бывалые, имеющие опыт в переговорах с такими маститыми преступниками как Хирург.

Он лихорадочно думал о чём ещё можно потолковать с бандитом, но не вышло. Курочкин вдруг вцепился в правую руку Хирурга, вооружённую ножом, извернулся, намеревался бросить его через себя или выполнить подсечку. В рукопашной он делал это много раз и ему всегда сопутствовала удача, так почему бы не пустить в ход этот приём против отпетого уроки. У него получилось бы, но в лесу вдруг глухо бахнул выстрел, Александр знал что таким звук получается когда стреляют в упор. Часть пороховых газов рвёт мягкие ткани тела, другая залетает под одежду, поэтому выстрел выходит не хлёсткий, неотчётливый, а смазанный, басовитый. Дальнейшие действия происходили с потрясающей скоростью - Хирургу некогда было исполнить свой варварский ритуал, он оттолкнул сержанта согнулся пополам и ринулся через кусты к тропинке. Курочкин схватился за живот, упал на колени, а затем и вовсе повалился на бок.