Слушатели переглянулись, решая, кому начинать, и один из мужиков, на вид лет тридцати с небольшим, приступил:

– Меня, значит, Николай зовут, жену – он кивнул на пухловатую крашеную блондинку – Катя. Со Ставрополья, недавно вот только здесь. Я тракторист и на стройках еще шабашил. Катя по образованию педагог младших классов, но не работала, хозяйством занималась. Двое детей: сын – шесть лет, дочка – три года. Ну вот…

Тракторист-строитель – это ценный кадр, такого нужно приманивать. Плюс еще и учительница – вопрос со школой стоит остро: две семьи, изначально тоже проявлявшие интерес, ушли на север именно потому, что ее нет.

– А заниматься чем планируете?

Мужик чуть растерянно пожал плечами:

– Ну… жить просто. Дом, хозяйство, земля своя, охота, рыбалка. Может, подрабатывать немного, я с руками-то дружу.

Ага. Еще один «подальше от начальства и чтоб особо не напрягаться». С Димой сойдутся, наверное.

– Понятно… ну тогда вам у нас понравится, думаю. Екатерине, если она захочет, конечно, мы работу по специальности найдем, за счет колонии.

Жена Николая кивнула, мол, предложение интересное. Отлично…

– С собой кроме личных вещей что-то привезли?

– Э-э… да нет, я ж говорю – месяц как через Ворота прошли.

Не обзавелись еще особо ничем. В Нью-Рино ваши сказали – скотину дадут здесь…

Все на халяву что-то хотят. Ну такова человеческая природа. Я и сам при случае не откажусь.

– Да, дадим, у нас тут фонд на эти цели есть. Потом, правда, надо будет молодняк вернуть, в таком же количестве – для следующих переселенцев.

Тут я, наконец, понимаю, какая именно мысль занозой воткнулась в мозг:

– А как вы в Нью-Рино попали-то, если только месяц назад Ворота прошли?

Все четверо взглянули на меня с явным недоумением.

Я, в свою очередь, точно так же смотрю на них. Сезон дождей на Севере недавно закончился, месяца не прошло еще. Судоходство на это время замирает, по дорогам тоже не особо покатаешься, только по тем, что щебенкой отсыпали, но между Порто-Франко и Нью-Рино такой сплошной нет.

– Так на корабле приплыли, в Нью-Галвестон. А оттуда в Нью-Рино, на машине. Машину мы тоже с собой привезли, кстати.

Хм… ну, со второй частью понятно, между Нью-Рино и Нью-Галвестоном «щебенка» есть. А вот с первой…"

"Поясняю причину своего недоумения:

– Раньше на сезон дождей навигацию закрывали на Севере.

Первый год, как не стали, я и не слышал даже об этом.

Собственно, почему бы и нет? Уж каботаж-то всяко особой опасности не представляет. Тем более с нашим появлением Орден получает метеорологические данные практически со всей здешней Ойкумены – от Дальнего Севера до Дальнего Юга.

– Скажите, если не секрет, а почему в Новороссию не подались? У них же поселенцев тоже принимают, и там все обустроено уже, не то что у нас тут.