Тем, кто пожертвовал своим счастьем ради того, чтобы у ребёнка была семья. И каждый день из этих пяти лет, что они прожили с Настей вместе, считал себя практически мучеником. Пребывая в полной уверенности: Настя и Антошка без него просто пропадут, а он их — спасает. Потому что он мужчина. Он — отец.

Но и с Катей на этом все вовсе не закончилось. Они снова поссорились, когда он все же признался ей в измене. И, казалось, что на сей раз они разошлись уже навсегда. Но она вернулась. Заявила, что он принадлежит ей и всегда будет принадлежать…

Они встречались. Часто. Это не составляло проблем: Настя доверяла им обоим, а у Кати была своя собственная квартира…

И её словно бы даже все устраивало. Она строила карьеру, он — тоже…

Лишь изредка она заводила разговоры, подобные этим. И, успокоенная тем, что он намерен однажды бросить жену и уйти к ней, забывала об этом на некоторое время. Но, похоже, не в этот раз…

— Тогда приди сегодня домой и расскажи ей обо всем, — вмешался в его мысли настойчивый голос. — Или обо мне можешь забыть!

Он посмотрел ей в лицо: глаза гневно блестели, тонкие ноздри раздувались, полная нижняя губа — зло прикушена…

Нет, он даже представить себе не мог, что может её потерять. Но почему тогда так сложно было решиться и признаться во всем Насте?..

— Пообещай мне, — продолжала настаивать Катя. — Пообещай или больше… не приходи.

Его пробрала дрожь. Губы автоматически разомкнулись, наружу вырвалось:

— Обещаю.

***

Он шёл домой, перебирая в голове миллионы вариантов того, с чего начать, как сказать Насте, что уходит…

От напряжения заболела голова. А верных слов подобрать так и не удалось. А может, их и вовсе не существовало?..

А что, если она возненавидит его? Если запретит видеться с сыном? Если Антошка, как и он сам, будет расти без отца?..

Хорошо ещё, что делить при разводе им было практически нечего — об этом он позаботился, зная, что не собирается оставаться навсегда…

Измученный всеми этими вопросами, измышлениями, поисками, он поднялся наконец на свой этаж. Открыл ключом замок, шагнул внутрь квартиры и вдохнул знакомый, тёплый, приятный запах…

Настя готовила ужин. Похоже, его любимую картошку с грибами…

Словно уловив его шаги в прихожей, она в считанные секунды оказалась рядом. Зажгла свет в коридоре, улыбнулась ему — такая ласковая, родная… домашняя.

— Ты чего это тут стоишь в темноте?

Всё, что он сумел сказать ей в ответ — одну короткую фразу…

— Нам поговорить надо, Насть.

Она спокойно кивнула:

— Ладно. Мне как раз тоже надо кое-что тебе рассказать… Пойдём на кухню, чтоб не шуметь. А то Антошка тебя не дождался и уже уснул…

Он послушно протопал за ней следом на кухню.