— В таком случае, я отвезу вас домой, чтобы вы собрали свои вещи, и сразу же после этого — к отцу.

Голова у меня пошла кругом от стремительности, с которой все происходило.

— Моя подруга… — заговорила я, кусая губы в нерешительности. — Я боюсь, что Артем, обнаружив мою пропажу…

— Можете взять ее с собой, — великодушно предложил Эмиль, даже не дослушав.

Это было больше, чем я могла от него ожидать. Слишком щедро… и слишком непонятно. Но позволить себе такую роскошь, как отказаться от его помощи, я просто не могла. Какими бы ни были при этом его мотивы.

— Спасибо, — пробормотала, отворачиваясь к окну.

Он не ответил, да я и не ждала. За этот вечер и так было сказано гораздо больше, чем я могла надеяться услышать.

Не желая докучать Эмилю дальнейшими разговорами, я уткнулась в свой телефон. Зашла в сообщения, чтобы удалить очередной пришедший спам и наткнулась взглядом на одну короткую эсэмэску:

«Он забрал Никиту».

В сердце кольнуло от мысли, что так ничего и не ответила Лизе. Как она справлялась с этим? Все ли было с ней в порядке? И что она, все-таки, так и не успела мне сказать?"

"«Лиза, как вы?» — быстро набрала я, полагая, что у Артема больше нет причин находиться рядом и это сообщение он не увидит.

Ответа не последовало ни через десять, ни через двадцать минут. Отчего-то заволновавшись, я рискнула набрать ее номер. Один гудок… еще один… бесконечное число тревожных, протяжных гудков без ответа.

Я уже отчаялась дозвониться, когда в динамике вдруг раздался характерный щелчок…

Не успела я перевести дыхание и что-либо сказать, как до меня из трубки донесся пугающий, прерывистый стон:

— Помо… ги… те…

* * *— Мама!

Этот крик повторялся снова и снова. Жалобный, надрывный, действующий на нервы. Он раздражал его, почти выводил из себя. И не было, похоже, способа, который помог бы заткнуть вопли сына.

— Прекрати! — рявкнул он, не выдержав этого бесконечного плача. Нет, даже не плача — нытья.

Никита испуганно уставился на него своими огромными глазами. Черт! Как же он в этот момент был похож на свою мать! Смотрел на него, как обезумевший теленок, хотя Артем не сделал ничего, чтобы вызвать у собственного сына подобный страх!

— Что ты хочешь? — спросил, стараясь говорить как можно мягче. — Я купил тебе половину магазина игрушек! Что еще тебе нужно?

— Я хочу к маме!

Артем сжал зубы. Похоже, было огромной ошибкой оставлять этого ребенка в живых. Надо было дать денег на аборт, нужно было купить молчание родителей Лизы — и дело с концом! Поступи он именно так — и не было бы теперь никаких проблем.