Чуфта низко парила над каменной грядой, где я укрылся от ветра. Чайка совмещала приятное с полезным: высматривала очередную рыбку в воде, но и в сторону поместья не забывала поглядывать.

— Гааа!

Понятно. Идут.

Я поднялся и размял затекшие ноги. Да, с полным запасом энергии Искажения я бы чувствовал себя куда увереннее. Но это — преимущество, которым другие маги в этом мире не обладают. Я должен сражаться честно — только с помощью эфира и стихий. Базового набора силы этого тела должно хватить, чтобы справиться с Виктором.

Впрочем, сейчас на кону было его будущее.

Я не сомневался, что старший братец прибегнет к любой подлости, чтобы убрать меня с пути.

Лишних свидетелей решили не брать. Сейчас отец, мать, Виктор и Татьяна шли по каменной гряде друг за другом. Сестре тоже будет полезно увидеть, как проходят подобные поединки. Где еще в нашей глухомани она увидит настоящую магическую дуэль?

— Здравствуй, Леша, — шепнула Таня и украдкой сжала мою руку холодными пальчиками. — Держу за тебя кулачки.

Я слегка улыбнулся.

— Спасибо. Все будет хорошо.

Светлейший князь был мрачен, как грозовая туча.

Он старался лишний раз не смотреть на матушку — видимо, за ночь они так и не пришли к компромиссу. Отец все еще считал дуэль бессмысленным риском, а княгиня оставалась непреклонна.

Зато Виктор едва ли не сиял. Что ж, старшего тоже можно понять. Наконец-то ему предоставилась возможность показать, на что он способен. И каким бы скользким типом Витя ни был, я уважал его как соперника.

Опаловый ранг — штука не такая уж и простая. Этот уровень означал, что человек может управляться двумя видами магии на уровне выше среднего. Такого потенциала достаточно, чтобы хорошо освоить несколько стихийных манипуляций на мастерском уровне.

А отец наш тоже не лыком шит и вложил в старшего сына все возможные знания.

И с чем у Виктора всегда все было в порядке, так это с концентрацией. Если начал вязать заклинание, его практически не остановить.

— Ты еще можешь отозвать вызов, Алексей, — спросил отец, уже не надеясь на то, что я переменю решение.

— Нет. Вызов в силе.

Виктор снова широко улыбнулся и кивнул мне в знак приветствия.

Светлейший князь вздохнул.

— Тогда готовьтесь, — он обернулся к женщинам.

— Анна, уведи дочь на безопасное расстояние и позаботься о барьере.

Я избавился от куртки и остался лишь в плотных брюках и футболке — так проще двигаться. Виктор последовал моему примеру. Брат, кстати, позаботился об обуви — как и я, выбрал высокие ботинки с жесткой подошвой.

— Гляжу, хорошо кормят в Гельсингфорсе, — не удержался я, увидев намек на выпирающий живот у старшего.

Виктор смерил меня надменным взглядом и отошел в противоположный конец небольшой бухты.

Это было хорошее место.