— Я должен подумать, дети, — наконец сказал отец. Было заметно, что споры здорово его утомили. Что он не хотел принимать это решение — ведь он любил обоих сыновей и не хотел отпускать в Петербург ни Виктора, ни меня. Иоанн Карлович хлебнул достаточно горя и понимал, какой прием ждет его детей. Совет регентов отлично постарался над очернением нашей репутации.

Но у меня была суперспособность. Мне наплевать на то, что обо мне подумают.

И еще мне очень нужно новое Искажение.

— Предлагаю поединок, — я поднялся, и все взгляды тут же устремились на меня. — Помнится, когда я читал архивы Великого княжества Финляндского, то обратил внимание на то, что некоторые старые шведские законы все еще действуют в этих землях.

Светлейшая княгиня едва не уронила чашку.

— О чем ты говоришь, Алексей?

— Я вправе вызвать на поединок собственного брата, дабы решить таким образом, кто сильнее. Только поединок будет магический, поскольку моя задача — показать свой Потенциал.

— Слышать об этом не хочу! — возмутился отец. — Еще чего не хватало! Мало магических войн в Петербурге, так вы их в наш дом притащить изволили!

Но Виктор впервые мне улыбнулся.

— Я принимаю вызов, брат, — он поднялся и уставился мне прямо в глаза. — Будет бой.

— Я запрещаю!

— Пусть сражаются, Иоанн, — тихо сказала мать. — Лучше так. Я знаю обоих своих сыновей, а мы с тобой опытные маги. Мы сможем проконтролировать процесс. Но так ты своими глазами увидишь, чего стоит каждый из твоих отпрысков. К тому же такой закон действительно существует, хотя и не используется. Тебе ли не знать…

Светлейший князь словно не верил собственным ушам.

— Это же твои дети! Как ты можешь…

— Поединку быть, — не терпящим возражений тоном заявила светлейшая княгиня. — Потому и могу, что это мои дети и моя кровь. Я должна убедиться, что они способны выжить, прежде чем отправлять их в лапы петербургской аристократии. Все решится завтра на рассвете на пляже у дальней пещеры. Я отдам распоряжения все подготовить.

Светлейшая княгиня поставила чашку на столик, поднялась и молча вышла из гостиной. Отец мрачно смотрел на Виктора.

— Ты радуешься, да? Радуешься тому, что будешь бороться с братом?

Что, только сейчас начали открываться глаза, отче? Уверен, этот поединок тебе еще многое откроет о старшем сыне.

Потому что я не сомневался: честного боя не будет.

Глава 5

— Отличный день для поединка, а, Чуфта?"

"Я пришел на место боя раньше остальных и сейчас любовался рассветом. Солнце вставало со стороны залива, окрасив вечно серые воды золотом. На часах еще не было и пяти утра, и я поплотнее запахнул куртку. Хоть на дворе и июнь, а погода в наших краях теплом не баловала.