Мы с Феней переглянулись, и я кивнул в ответ на ее обеспокоенный взгляд. Едва уловимым жестом дал ей понять, что все под контролем. Аграфена вышла, и в гостиной остались только мы, Рюмин да еще двое безмолвных императорских гвардейцев.

— Будет ли мне оказана честь увидеть светлейшего князя? — продолжал тошнотворно лебезить Рюмин. — Совет Регентов был бы крайне доволен, узнав, что оба главы семейства Николаевых ознакомились с приказом.

Да у него руки чесались поскорее развернуть инкрустированный драгоценностями тубус и зачитать веление правителей! Рюмин старался сохранять любезное выражение лица и елейный голос, но я видел, как хитро щурились его мерзкие глазки.

Что за гадость он опять принес в этот дом?

— Его светлость в поездке, — отрезал я, опустившись на диван рядом с матерью. — Как старший из присутствующих членов семьи, сейчас я исполняю его обязанности.

— О, значит, вашего брата тоже нет… Какая досада.

Ой ли?

— Говорите уже! — стальным голосом велела светлейшая княгиня. — Что еще за подлость вы устроили моей семье?

Рюмин вздрогнул и внезапно широко улыбнулся.

— Подлость, ваша светлость? Что вы, Анна Николаевна, я бы никогда не осмелился… Это не подлость, но высочайшая честь! И, пожалуй, единственный способ восстановить репутацию вашего рода…

Глава 3

Мы с матерью переглянулись. Ох, не нравилось все это нам обоим.

Рюмин вытащил из золоченого тубуса свиток из плотной желтой бумаги.

— Я могу огласить текст…

— Благодарю, я сама, — княгиня почти что вырвала документ из его рук и развернула так, чтобы мы оба смогли его прочитать.

6 июня 303 года от основания Российской империи

Указом № 3821 Совета Регентов при Его Императорском величестве Николае Петровиче с 6 июня сего года объявляется всеобщая дворянская повинность по прохождению Испытания на определение Потенциала магической силы."

"Для дворянских родов обязательно прохождение Испытания всеми отпрысками, достигшими шестнадцатилетнего возраста, с последующей регистрацией Потенциала силы и распределения по учебным заведениям.

Также в связи с учреждением Специального императорского магического корпуса Указом № 3820 каждый дворянский род с зарегистрированным Потенциалом обязан предоставить одного из наследников в возрасте от 17 до 21 года для прохождения обучения и дальнейшего несения государственной службы в рядах Специального императорского магического корпуса.

Всем подданным, попадающим под требования, надлежит прибыть в Петербург в срок до 30 июня 303 года и зарегистрироваться для прохождения Испытания.

Испытания пройдут в срок с 10 июня по 10 июля 303 года.

— Что это еще за Специальный корпус? — возмутилась княгиня, свернув свиток.

Рюмин хищно улыбнулся.

— Время не стоит на месте, ваша светлость.