И Эрик после бала уже и не знал, что от них можно ожидать дальше.

В прогнозах он ошибся, что случалось с ним не так уж и часто. Вместо того, чтобы игнорировать нахалок, рискнувших появиться на балу в чересчур открытых платьях, аристократки наоборот начали искать встреч с ними. Нейну это бесило, она старалась не выходить из спальни. А вот ее мать, похоже, любила излишнее внимание к собственной персоне.

— Второй обед за последние три дня, — шипела раздраженной кошкой Нейна, осматривая себя в широкое напольное зеркало. — «Ах, миледи, вам так идет это платье!», — передразнила она кого-то и уже Эрику. — Когда мы наконец-то возвращаемся в замок?!

— Завтра, — Эрик всегда выполнял обещанное. — И завтра же ты примешь клятву верности у всех замковых слуг. Если кто-то откажется ее давать, с ним можно распрощаться без сожаления.

Нейна понятливо кивнула.

— Долго это продлится?

— Минут десять, не дольше. Я вечером тебе все расскажу и дам слова клятвы, которые должны будут произнести слуги.

Нейна проворчала что-то себе под нос и вышла, цокая каблуками, за дверь — на обед с местной знатью. И опять, как провокация, на ней было одето короткое, по местным меркам, платье, всего лишь длиной до колена.

Эрика утешало только то, что совсем скоро Нейна наберет вес, а значит, подобные наряды станут ей малы и не подойдут по фигуре.

Сам он, проводив супругу, направился к родителям. Они возвращались в посольство уже завтра, а Эрику следовало о многом поговорить с отцом.

Они закрылись в кабинете, и Эрик, усевшись в кресло напротив родителя, приступил сразу к делу.

— Пап, мне нужен твой совет. Должен же быть какой-то способ удержать Нейну в столице. Замок, конечно, можно и отремонтировать, и обновить. Но там все равно очень скучно. Порталами в соседний город не нагуляешься. А Нейна от скуки может вытворить что угодно.

— Или тебе так кажется, сын, — покачал головой отец. — Я думаю, скучно будет как раз тебе, привыкшему к столичной жизни. А Нейна… Она девушка тихая, вряд ли за то время, что вы станете там проводить, она заскучает.

— Хорошо, — кивнул Эрик, — скучно будет мне. Я способен вытерпеть три-четыре дня подряд в провинции, и то с условием появления в городе, но никак не неделю."

"— Хочешь, я попрошу брата, он найдет тебе там занятие? — хмыкнул отец.

Эрик поморщился:

— Пап, я серьезно.

— И я. Ты уже женатый мужчина. Пора за ум приниматься. Уверяю тебя, в провинции найдется уйма дел, даже для такого столичного щеголя, как ты.

Эрик вздохнул. Разговор принимал не тот оборот, на который он рассчитывал.

Нина не любила общаться с чужими людьми. По делу — еще куда ни шло.